Буксир остановился на высокой орбите, после техосмотра ему предстоял следующий рейс. Автоматические шаттлы принялись отцеплять и оттаскивать катушки пластика. Часть из них отправится на орбитальные фабрики Земли и Луны, а часть покроют термостойкой оболочкой и скинут на Землю в зону в Сахаре, как сырьё для частных принтеров. Экипаж на пассажирском шаттле перелетел на хабовую станцию. Им предстояло сдать обмундирование и пройти медосмотр.
После формальностей Арсений, Андрей и Сергей сердечно попрощались друг с другом. Через два месяца они встретятся здесь вновь, чтобы отправиться на следующую вахту на Титан.
Арсений занял место в шаттле, который отвёз его на северо-западный край Евразии. Головокружительный спуск среди языков пламени, и вот уже за стеклом обычный вид с высоты десяти километров, почти как в самолёте. Так же по-самолётному буднично челнок приземлился в аэропорту.
Арсений медленно шёл к выходу. Благодаря имитации силы тяжести на станции Титана и полёту с постоянным ускорением, за прошедшие четыре месяца он очень мало находился в невесомости. Так что привыкать к Земле почти не требовалось. Если только чуть-чуть. На те самые один-два метра в секунду в квадрате, на которые отличались искусственные аналоги гравитации. Забавное ощущение. Вроде всё в порядке, но чуть-чуть не то. Лёгкая рассинхронизация. Арсений знал по опыту, что через пару дней это пройдёт.
А потом всё забылось, потому что на выходе из аэропорта его встречали жена и дети, тут же заключившие папу в объятия. И только тогда Арсений почувствовал, что всё, вахта закончилась, он – дома.
Через час электропоезд бесшумно нёс их сквозь снежную ночь, дети уснули, а Арсений с женой, обнявшись, болтали обо всём сразу и ни о чём конкретно, как это бывает у близких людей, которые давно не виделись. Инженер выслушал земные и семейные новости, сам рассказал и про драгу, и про датчик влажности, и про то, что он только что придумал, как обойти проблему, подключив одновременно два или даже три датчика, чтобы сравнивать их показания.
В разговоре наступила пауза, и в эту секунду за окном сквозь тучи подмигнул всеми цветами радуги Сириус. И затмевающая все прочие мысль болидом промелькнула в разуме инженера, откликаясь на это подмигивание.
Дома ли?
Виталий Прудцких
Астероид КЭ-1
Поводов для неудовлетворённости у первого помощника капитана космотрейлера Буди Кахая в этой жизни хватало. Достаточно было одного взгляда в зеркало: оттуда на него взирала брюзгливая физиономия, украшенная крупным мясистым носом, оттягивающим пухлые щёки книзу на полные губы. К недовольству своей внешностью добавлялась и досада от собственной неустроенности: ему под пятьдесят, а он всё ещё мотается на грузовых транспортниках на вторых ролях, без семьи и собственного дома. А в перерывах между стартовыми окнами с Луны он должен торчать в этом проклятом Мондштадте, где толком нечем заняться, разве что высиживать в многочисленных барах, медленно потягивая через соломинку из герметичной кружки пиво с отвратительным привкусом затхлости. Удовольствие, конечно, сомнительное, но и лежать в опостылевшем гостиничном номере или шататься по немногочисленным вдоль и поперёк исхоженным городским улочкам подземного мегаполиса, было ещё горше.