Позже он придумает ответ, сообразный ситуации: такое случается. То, что не должно сломаться, ломается. То, что не может гореть, горит. Корабль, чудо инженерной безопасности, построенный для испытаний галактического масштаба, взрывается, словно ярмарочный фейерверк. Такое случается, без обид.
Тем, кто успел добраться до капсул, безусловно повезло, хотя и не настолько, чтобы радоваться. Во всяком случае, Дилан определённо ничего такого не испытывал.
Взрыв произошёл сразу после выхода из транспортного портала, и рассчитывать на быстрое спасение не стоило. Звёздная система Гаусс 879, сто двенадцать парсеков от Солнца, безумная удалённость от всех обитаемых миров. Это был экспериментальный рейд, бросок сквозь пространство наудачу, и удача изменила. Никто не придёт на помощь, даже искать не станут. Капсулы будут падать в холодной тёмной пустоте, и падать, и падать.
Дилан Эшер был хорошо подготовлен к миссии. Обычный человек на его месте оценил бы шансы на спасение, скоро убедился в их ничтожности, вообразил перед собой вселенские бездны, прочувствовал свою обречённость, ощутил безнадёгу, впал в истерику и за считаные часы превратился бы в живой, дурно мыслящий кисель. Дилан же сделал глубокий вдох, обвёл прощальным взором небогатые внутренние интерьеры капсулы, после чего инициировал ментальный протокол эмоционального демпфирования. Как у всякого астронавта, отправлявшегося в дальнее странствие с непредсказуемыми последствиями, у него в мозгу таких протоколов было никак не меньше десятка, на все спрогнозированные случаи жизни. Для случаев, какие предусмотреть не удалось, также имелись свои протоколы, задействовать которые предписывалось с большой осторожностью, на свой страх и риск. Протокол ЭмоДемп, использованный Диланом без колебаний, должен был понизить интенсивность переживаний и спекуляций с деструктивного для психики до уровня хладнодушных философствований, никакого касательства к внешним обстоятельствам как бы вовсе не имевших. Выждав полторы протокольные минуты (учащённый пульс, прерывистое дыхание, биение крови в висках), Дилан прислушался к себе обновлённому и нашел изменения отрадными. Он больше не тяготился своим состоянием, не тревожился безысходностью. Наконец-то оценив шансы на спасение, он спокойно воспринял значение, близкое к нулю, мысленно пожал плечами: «Мы все умрём рано или поздно, такая смерть ничем не хуже иных вариантов». Затем вспомнил о родных и близких, что остались на Земле. «Они знали, что билет мог быть в один конец».
Покончив с рефлексиями, Дилан приступил к обустройству внутри капсулы.