Шансы на спасение всё же были отличны от нуля. Корабль погиб, но подобно переспелому овощу разродился семенами-капсулами. Каждая капсула, бессмысленно покувыркавшись на волнах вырожденного газа, сориентировалась по базовым звёздным координатам, активизировала бортовые гравигены и устремилась к Солнечной системе. Негостеприимный Гаусс 879 остался позади. Лет за триста, в сроки по галактическим меркам незначительные, капсулы должны были достичь обитаемого периметра. Если, конечно, к тому времени человечество не найдёт способ самоистребиться.
От пилота в данном раскладе не зависело ровным счётом ничего. Поэтому Дилан Эшер несуетно готовился к погружению в сон. Ему предстояло проснуться в мире, о котором он ничего не знал и благодаря ЭмоДемпу не желал размышлять. Ещё с большей вероятностью он мог не проснуться вовсе. ЭмоДемп и здесь был наготове.
Приводя в действие гибернационные процедуры, Дилан заодно попытался установить связь с другими капсулами. Не один же он оказался везунчиком!.. Никто не ответил, и в иных условиях такое могло бы не на шутку огорчить. Впрочем, пульс и дыхание давно пришли в норму, от панической атаки не осталось и следа. Пора баиньки, малыш Дилан.
Кресло услужливо приняло форму тела. С трудом ворочаясь в тесном пространстве капсулы, Эшер избавился от рабочего комбинезона, в котором его застала тревога. С сообразным моменту прилежанием опустил собственное тело в тенета невидимых силовых нитей. Укрепил присоски питающих кабелей системы перманентного жизнеобеспечения на шее и запястьях. Смежил веки. «Вы готовы, сэр?» – осведомился бортовой коммуникационный демон синтезированным голосом-унисекс. Хронометр на главном экране показывал пятнадцатое августа, двадцать часов двадцать пять минут. Чем он должен был заниматься в это время на корабле?.. «Готов», – спокойно ответил Дилан Эшер, совершил последний свой выдох полной грудью и инициировал протокол СомнаЛонг.
Триста лет спокойного сна как одно мгновение.
Дилан зевнул, потянулся, прислушался к ощущениям. Он дышал самостоятельно, ничего не болело. Он открыл глаза и посмотрел на хронометр.
Пятнадцатое августа, двадцать часов сорок минут.
«Какая точность», – подумал Дилан, принимая сидячее положение.
– Какой сейчас год?
Бесполый голос назвал полную дату.
– Повторить, – потребовал Дилан, решив, что ослышался.
Приказ был исполнен с подобающим равнодушием.
– Какого чёрта, – сказал Дилан.
– С благополучным пробуждением, сэр, – произнёс голос, и в нём при желании можно было уловить иронические нотки.
Дилан сидел напротив тёмного экрана, пытаясь собраться с мыслями, которые очень ему не нравились.