Папа намотал на кулак её волосы и заработал тазом.
Перед лицом Вдовы, за прозрачной переборкой, покачивался коридор. Приближался и отдалялся толчками. Она закрыла глаза и увидела, как по проходу плывут красные трепещущие шарики. Кровь Меломана. А следом, будто на поводке, плывёт сам Меломан. Живот бортинженера вспорот, комбинезон разошёлся, кровь выступила на краях раны, тяжёлые капли крутятся в воздухе. Вдову снова охватило то жаркое возбуждение, испытанное вчера при виде раненого Меломана. Она кончила, когда в коридоре возник Ледник – летел за алым шлейфом, и красные шарики исчезали в его широко распахнутом…
– Кого на «Скелет» зашлют?
Папа задыхался. При этом тянулся к Вдове каждым волоском, каждым пропущенным вздохом; не первый раз ему казалось, что его словно затягивает в чёрную дыру.
Вдова отвлеклась от воспоминаний.
– Выбор невелик.
– И всё-таки?
– Ставлю на тебя.
– Вот чёрт…
– Что такое?
– Ты же ведьма. Не ошибёшься.
Он навалился на неё, зашарил ладонями по её животу, стянул стимулирующую повязку, стиснул левую грудь, помял, палец забарабанил по правому соску, словно тот был неисправным индикатором.
– Что с двигателем? – спросила Вдова.
– Тестируем повреждённые контуры.
– Не испаряется?
«Алый карлик» работал на крошечной, меньше ядра атома, чёрной дыре, которую «вырастили» и поместили в отсек параболического двигателя. Там она медленно испарялась – питала корабль энергией. После столкновения со «Скелетом» система засбоила.
– Испаряется. – Папа замедлился. – Вот только большая часть излучения мимо идёт. Придётся руками лезть, если компьютер не разберётся. – Папа почти остановился, засопел обиженно, что отвлекают. – А кто полезет? Один техник в медблоке, второй заперт в каюте.
– Нас всех учили…
– Но не так, как Ледника и Меломана.
Он отпустил её волосы, и они заколыхались, словно медуза. Слева и справа парили ладони Папы – готовые сомкнуться на бледной шее, придушить, испытать позабытую дрожь.
– Только попробуй, – сказала Вдова, не оборачиваясь.
Потом усмехнулась, и Папа засмеялся в ответ.
Они – истинные, голодные, уродливые нутром для тех, кто лелеял в себе «нормальность», – возвращались. На Земле были уверены, что выскребли из них всю муть, стерилизовали эмоционально. Словами священника: «Избавили от рабства греха». Но стоило завязать с инъекциями (профилактикой), как сдерживающие центры мозга, во время подготовки к полёту воспалённые химией, снова атрофировались.
– Как думаешь, – спросил Папа, – на что эти похожи? На тараканов?
– Кто? Пришельцы?
Папа смотрел в иллюминатор.