– Ну.
– В задницу пришельцев, – сказала Вдова. – И меня в задницу.
– Без проблем, – выдохнул Папа, повозился несколько секунд, стал набирать темп. – И тебя… И тебя. И тебя!
⁂
Корабль пришельцев они увидели тринадцать дней назад.
Бортовой компьютер разбудил экипаж в созвездии Змееносца, вырвал из криосна сигналом аварии.
Сначала была судорога корабельных систем, оглушённых ударом. И была тьма, и был страх. Усохшие, изжелта-бледные, слепые, они стонали в капсулах за шесть световых лет от Земли, а «Алый карлик» нёсся по орбите звезды Барнарда – вот ирония! – красного карлика, родившегося за несколько миллиардов лет до Солнца.
У звезды Барнарда не водились экзопланеты земного типа. Одержимость Дыры суперземлями исключила этот сектор Вселенной из исследовательской программы, внимание крысок было приковано к другим созвездиям. (Дырой на борту «Алого карлика» называли Центр межзвёздных полётов, а крысками – персонал Центра.) «Алый карлик» следовал через Змееносец транзитом. Столкновение внесло правки.
Распрямлённые влагой, полуживые, они влетели в рубку, и перед ними предстало инопланетное судно, увеличенное экранами внешнего обзора. «Скелет». Чёрный, ребристый, матовый, увечный. По выступам и изгибам скользили угольные вспышки. Корабль тускло сверкал, что ещё больше подчёркивало его чёрный лоск.
– Герметичность корпуса? – спросил капитан у Ледника.
– Восстановлена.
– Системы жизнеобеспечения?
– В норме.
Экраны и дисплеи очерчивали контуры, строили модели, комбинировали изображения с разных камер.
– Поломки?
– Повреждение основных движительных контуров.
– Маневровые?
– Работают.
Папа просматривал навигационную историю. Удар вышел касательным, несильным, «Алый карлик» почти успел затормозить – радиаторы охлаждения работали на стопроцентную мощность, – но избежать столкновения не смог. Зачем вообще тормозил, вместо того чтобы ускоряться, совершая гравитационный манёвр у звезды Барнарда? Почему не скорректировал курс?
Папа не верил своим глазам. Выкладки настаивали: «Скелет» подставился под удар.
– Мы напоролись на космический корабль внеземного происхождения. – Он позволил себе растерянную улыбку. – Причём… не могли не напороться.
– Объясни, – попросил капитан.
– Сейчас эта хрень летит на стабильной орбите. Но она несколько раз меняла высоту, пока «карлик» строил новый маршрут.
Папа оторвался от модели и повернулся к священнику.
– Эй, падре, твой бог всё ещё с нами? Или так далеко он не заглядывает?
Священник парил перед обзорным экраном, глядя в сторону корабля пришельцев. Ответил, не оборачиваясь: