Капитан хлопнул по коленям.
– Тогда зайдём и осмотрим всё повнимательней. Мы уже достаточно налюбовались на эту уродину. Пора бы и навестить.
⁂
Папа подкатил трап и полез в люк на загривке скафандра – сначала ноги, затем остальное, – извиваясь, устраиваясь. Скаф принял пассажира. Папа отключил магнитные замки и отлип от переборки. Подмигнул Вдове сквозь поликарбонатный пузырь шлема.
– Ну, как я тебе?
Она показала, что не слышит.
Папа чертыхнулся, включил микрофон и повторил.
– Как апельсин, – сказала Вдова.
Внешний слой костюма был ярко-оранжевым – так проще найти заблудшего астронавта. Вероятнее всего, мёртвого.
Кожура сморщилась, облегая руки и ноги Папы. Помимо жёстких компонентов скаф состоял из двунаправленной полиуретановой ткани, имитирующей земное давление.
– Готов? – раздался в наушниках голос капитана. Проснувшийся скаф активировал связь с мостиком.
– Готов, – ответил Папа. – Кэп, вопрос. Почему я? Что не так с Клиентом? Не, я не против. Просто интересно. Кто у нас исследователь?
– Просто сходи туда и принеси нам билет домой.
– Лады, – сказал Папа.
Он обернулся на звук. Вдова запечатала внутренний люк шлюзовой со стороны дезинфекционного тамбура. Он видел в прямоугольном окошке её мраморную, резко очерченную скулу.
Когда выровнялось давление между шлюзом и щупальцем, Папа коснулся панели рядом с наружным люком. Замигали индикаторы. Люк вздрогнул и пополз вверх, Папа втиснулся в лаз, развернулся, запечатал шлюзовую камеру, оттолкнулся и поплыл по щупальцу к пробоине в корпусе «Скелета».
⁂
Щупальце развернули часом ранее. Сначала подкрались к «Скелету» на маневровых двигателях, затем протянули стыковочное щупальце, которое присосалось «гекконовым» кольцом к отверстию в корпусе судна. Протестировали соединение.
Папа нырнул в принимающий конус щупальца и оказался в жерле «Скелета».
Прошла минута, ещё одна, и скаф Папы замолчал.
– Что с камерой? – спросил капитан.
– Сдохла, – сказала Вдова.
– Связь?
Вдова покачала головой.
Капитан выглядел растерянным.
– Ну, мы ведь этого ожидали.
Ожидали. Но всё равно оказались не готовы. Папу будто отсекло упавшей дверью: толстой, ржавой, зловещей. Оставалось надеяться, что всё дело в «экранировании» сигналов. Потому что если накрылась не только связь, но и система жизнеобеспечения скафа – энергия, вода, кислород, уборка углекислого газа…
– Соскучились? – прорезался в динамиках голос Папы, и капитан вздрогнул. Заметил, как облегчённо опустились плечи Вдовы.
Папа вернулся в зону сигнала. Им следовало оговорить это заранее, но всего не предусмотришь – не каждый день идёшь прогуляться по инопланетному кораблю.