– Сердечный, – прошелестело в наушниках капитана.
Он посмотрел на Вдову, будто она призналась ему в любви. Капитан и священник – единственные, к кому обращались на борту без прозвища. А у капитана оно было: Сердечный.
– Думаешь, у них получится? – спросила Вдова.
– Других ставок нет.
– Боишься смерти?
Капитан не стал врать.
– Есть немного.
– Лады, – кивнула Вдова, и её лицо дёрнулось. – Добавим это «немного» в общую кучу.
Тут она со свистом втянула ртом воздух и подалась назад с поднятым перед собой пистолетом. Капитан обернулся и тихо выругался.
Прожектор, от которого оттолкнулась вдова, поплыл вперёд. Луч света вращался, облизывая переборки.
На показавшейся в коридоре твари не было скафа. Мясистое, влажное нечто. Раздавленная голова болталась на сломанной шее. Изо рта Клиента текла розовая слюна, глаза выдавило из глазниц, зубы вылезли наружу.
– Праведна и чиста лишь абсолютная вера в Бога, в его сущность, – раздался в шлеме голос священника. – Вера же в тварь несёт в себе абсолютную ложь.
– Заткнись! – закричал капитан и выстрелил из винтовки в большую красную опухоль, некогда бывшую Клиентом.
Вера… во что он верил, когда отсылал Клиента и Ледника на «Скелет»?
Отдачу уравновесило реактивное сопло. Пуля со взрывчаткой застряла в гнойном сгустке, выпирающем из-под костяного козырька. Капитан не понимал, как может существовать – двигаться, жить – то, что он видит. Вся эта испорченная биомасса, в которой раскрывались полупрозрачные глаза, проступали рассечённые надвое лица. Лица-наросты в липких полостях, вокруг которых извивались бордовые усики.
Взгляд твари был устремлён на капитана.
Капитан активировал радиовзрыватель – и «метка» взорвалась. Тварь разнесло на куски. Что-то, отдалённо напоминавшее ногу – комковатая плоть, пожираемая неведомым паразитом, – полетело в сторону капитана, и вслед за ней устремились осколки костей, куски мяса и шарики крови.
Справа от капитана ударил пистолет Вдовы: лазерная струя раскидала наплывающие ошмётки. Лазер бил на два метра и сейчас угрожал только капитану – тот испугался, что Вдова отхватит ему руку.
А потом они услышали нечеловеческий смех, и что-то пронеслось за кружащими в коридоре останками. Ещё одна тварь, которой не было названия. Огромный ком бурых узлов и зазубренных клыков. Закуржавелая мерзость, в которую превратился Ледник. Над тушей поднимался пар.
Тварь размахивала откушенными выше локтя руками. Капитан не видел, что она сделала, – из алого облака неожиданно, словно выпущенный из пращи камень, вылетел прожектор. Сила удара расплющила грудную клетку капитана и отбросила назад. Из носа брызнула кровь – водопоглощающие ленты, двигаясь по лицевой панели, тут же слизали её.