– Маранафа! – гремело в наушниках. – Маранафа!
Стремительно вращаясь, капитан врезался ногами в потолочные трубы – голос священника оборвался, – его швырнуло вниз, он успел выставить руки и в последнюю минуту догадался включить магнитные замки. Скаф прилип к полу. На барабанные перепонки будто давили два настырных пальца.
Капитан поднял голову. В мутном кровавом воздухе дрожала ярко-зелёная лазерная струя. Твари не было видно.
– Где? – Капитан обесточил магниты.
– Ушла, – сипло сказала Вдова. – Убежала со всех гадских ног.
⁂
ЛЕДНИК
Я был бизнесменом. И ненавидел, когда сделки срывались. Иногда, чтобы этого не произошло, компаньон должен был исчезнуть. Я умел устранять помехи. Когда убил не один десяток человек, это не трудно. Приходит сноровка, опыт, а с опытом – уверенность.
Какое-то время они проводили со мной, мои мёртвые компаньоны. Лежали в морозильной камере, распиленные на куски. Смотрели ледяными глазами. Использовать морозильник было отличной идеей. Иногда я брал кусок-другой – для себя.
Я замораживал трупы, а потом избавлялся от них. Заметал следы. Тщательно планировал каждое убийство. Только я знал, чем закончится следующая сделка. Поставщики, компаньоны… всегда приходило время, когда они становились бесполезными. Превращались в расходный материал. И тогда я отправлял их в утиль. Никаких проблем. Если любишь своё дело, оно перестаёт быть работой…
(Центр / файл уничтожен)
⁂
По коридору второго уровня пролетел дикий, налившийся болью вопль.
Капитан остановился, схватившись за сплетение кабельных трасс.
– Слышала?
– Я вижу, – сдавленно ответила в наушниках Вдова. Капитан отправил сканера в рубку: сделал своими глазами.
«Она видит». Значит, метастазы ещё не дотянулись до секции медблока.
Истошный вой оборвался на пике.
– Оно что… – Капитан запнулся. Не хотел знать.
Вдова была беспощадной:
– Оно ест Меломана.
Капитан заспешил к медблоку. Слова Вдовы рикошетили от воспалённых стенок черепной коробки. Капитан убедил себя, что это его не трогает. Даже галактики пожирают друг дружку. Туманность Андромеды тянула в свою спиралевидную глотку звёздные скопления хилой соседки. Сильный поедал слабого. Набивал себе брюхо и оглядывался по сторонам, кого бы ещё схарчить.
Блаженная тишина сменилась неземным рыком.
– Закончило? – спросил капитан.
– И не думает.
Капитан свернул за угол. Поплыл ногами вперёд: согнул правую ногу и положил на левую, а сверху устроил винтовку. У следующего поворота затормозил, используя потолочные лампы. До медблока – и клыкастой деформированной органики – было рукой подать.