Сам город нас встречал, просыпаясь, под тревожные удары в железные била. Ворота окольного города были гостеприимно открыты. От бывшей Вечевой площади, переименованной в Соборную, навстречу въезжающему в город конному войску спешил уездный наместник вместе с целой камарильей служилых и бояр.
Жихан Ферапонтович, соскочил с коня, подошел, нервно сжимая в руке шапку, поклонился и торжественно произнёс.
— Государь! Владимир Изяславич! Рады видеть тебя в Витебске! Милости просим!
— Здорово Жихан Ферапонтович! — поприветствовал я в ответ.
Вокруг нас стали собираться любопытствующие толпы горожан.
— Найдётся у тебя место, где нас можно разместить?
— Конечно, государь — батюшка! В бывших княжих палатах сейчас по твоему повелению расположились уездные управы. Но имеется в запасе большое гостевое подворье одного из мятежных бояр, забранное в казну.
— Не будем управы стеснять, поехали в конфискованные хоромы. Сразу предупреждаю — никаких пиров. Я здесь по делу — проведу совещание с командирами и посмотрю на учения витебских полков. Созывайте ко мне через пару часов всех командиров, вплоть до ротных.
Градоначальник хоть и отдал соответствующие распоряжения, но попытался возразить, в завуалированной форме пеняя мне за мой аскетичный образ жизни, но я лишь отмахнулся от его излишней опеки.
Наместник со своими людьми ехал впереди, показывая путь, а за ним не спеша трусила конная сотня.
По пути народу попадалось много. Несмотря на мороз, все горожане повылазили из своих домов. Люди снимали шапки, кланялись. Смотрели на пришлую дружину без страха, но с любопытством.
Так, поглядывая по сторонам, я сам не заметил, как мы оказались в выделенной мне для проживания усадьбе. Ратьеры располагались во дворе, а в ворота уже въезжали сани загруженные овсом. Телохранители быстро брали под свой контроль подворье и палаты хором. Свободные от дежурства занялись приготовлением пищи из собственных припасов и на своей же полевой кухне. Когда я вместе с чиновниками ГВУ поднимался по крыльцу, у входа нас уже встречали замершие с оружием на изготовке телохранители. Внутри хором — в комнатах и коридорах их тоже хватало.
Не успели мы пообедать, как к воротам заявился весь средний и старший командный состав витебских полков. Лица в большинстве своём были мне знакомые, что, впрочем, неудивительно. Ведь в 11–й витебский полк влилась 21–ая рота 3–го смоленского полка, под руководством бывшего командира этой роты Беримира. Аналогичная ситуация была и с 12–м витебским полком, костяк которого составила 10–ая рота 2–го смоленского полка. И командует этим полком мой ровесник, молодой полковник Усташ, бывший «конюший».