«А какое твое собачье дело? Алиса все-таки у тебя и решил предложить сделку?»
— Работаем, Вадим Семенович, работаем.
— Хочу пригласить вас пообедать со мной.
— Вот так?
— Вы меня приглашали. Дозвольте и мне ответить тем же.
— В нашем кафе?
— Нет, нет. Ресторан «Венеция»
— Почему именно там?
— Хорошее место. Поверьте, вы останетесь довольны и кухней и обслуживанием.
— И когда?
— Два часа вам хватит?
— Вполне. Кстати, а как же ваша занятость на работе?
— Взял отгул. Итак, до встречи?
— Договорились.
Они позвонили, выходит, Алиса у них. Капралов продиктует мне какие-то условия. И я должен быть готов к ним. Я должен быть готов ко всему! Ведь не исключена и ловушка.
У меня еще оставалось время, чтобы привести себя в порядок.
Открытый недавно ресторан «Венеция» поражал своей изысканностью. Большой зал обставлен в готическом стиле: вход вел через резные деревянные двери, после чего вы словно погружались в море бордового цвета. Витражи поражали изобилием мозаичных гамм, а с потолка свисали несколько кованых люстр; я представил, как вечером они «оживают, разбрасывая потоки золотого света на любителей разгульной жизни.
Весьма любопытны и картины на стенах, точно решившие отправить вас в путешествие по Средневековью. Тут и узкие улочки, и бредущие по ним таинственные тени. А вот — явно сборище купцов, о чем-то спорящих, отсчитывающих деньги. И как апофеоз всему — большая лодка с гондольером, на котором почему-то… козлиная маска с рогами(?!)
вдруг странным образом задвигались, будто пытаясь увлечь меня своей жизнью. Мне показалось, что я уже там, среди них. И сейчас вон из той подворотни выйдет зловещий Шейлок, поцелует нож, предвкушая, как в скором времени вонзит его в грудь недруга — христианина Антонио.
Впрочем, чего думать о злых героях прошлого? Вот он, выходец из настоящего — Вадим Капралов, который дружески приветствовал меня.
— Я заказал столик, прошу, прошу.
Едва мы сели, как возник вышколенный официант и с немигающим взором, протянул меню. Я внимательно просмотрел список блюд, внутренне усмехнулся фантастическим ценам. Капралов комментировал:
— Как завсегдатай, могу порекомендовать вам жареное мясо с полентой и овощами. Или вот тортелли. Не пробовали? Они похожи на наши русские пельмени. Или ньюкки — клецки из картофеля? А еще есть замечательная дичь?
— Раз вы такой специалист, полностью доверяю вашему вкусу.
— Насчет вина?
— Нет, нет.
— Откажитесь даже от знаменитого Pinot Grigio, одного из лучших вин в Италии?
— Я за рулем. Мне обычного эспрессо.
Он специально заговорил о разных пустяках, в том числе об его любимой Венеции. Как бы, между прочим, спросил: