— Хотела позвонить тебе.
— Соскучилась?
— Не в этом дело. Ты ведь искал нашего бывшего бармена Костю? Я его встретила… Совершенно случайно. А говорят, что в Москве это практически невозможно. Он выходил из метро, почему-то хотел прошмыгнуть мимо, да я его окликнула. Он рассказал, что на новом месте удержался недолго. И теперь опять ищет работу. Тогда я ему соврала, мол, есть один человек, я с ним переговорю. Телефон он сменил, я попросила: пусть оставит новый, в случае чего, ему перезвоню. Так что номер его у меня. Вот.
— Спасибо. Только чем смогу отблагодарить?
— Собой. Ладно, забудь о том, что случилось ночью. У каждого мужика такое бывает.
— Фамилию его знаешь?
— Успенский.
— Я пробил по базе и вскоре получил нужный адрес. Живет он на Кожевнической улице, совсем недалеко отсюда.
— Сейчас я его навещу. Вдруг повезет, окажется дома?
— Я с тобой, — заявила Валерия.
— Вот уж этого тебе делать не стоит.
— А я все равно поеду. В конце концов, где твоя благодарность?
Я посмотрел на нее и невольно рассмеялся:
— Хорошо.
Буквально несколько минут, и мы — у нужного дома. Я припарковал машину и попросил Валерию:
— Подожди здесь.
— И не подумаю.
— Возможно, станешь свидетельницей неприятного разговора.
— Я привыкла.
— Там может быть опасно. Я ведь не знаю, что у Костика на уме?
— Люблю пощекотать нервы.
— Ладно, пошли.
Подъезд, как обычно, на замке. Но нам повезло: сюда заходил мальчик с собакой. Мы просочились за ним, зашли вместе в лифт. Мальчик спросил:
— Вам какой этаж?
— Седьмой.
Я специально назвал этаж, который выше, там по ступенькам спустимся вниз на шестой, к Костику. Однако мальчишка не унимался:
— А вы к кому?
— Ты что, блин, следователь?
— Нет, но я живу на седьмом и всех соседей знаю. Мама говорит, сегодня нужно проявлять осторожность: преступность бьет рекорды.
— А я сам сыщик.
— Не верю, — заявил наш неожиданный собеседник.
— Это еще почему?
— Не похожи.
— А на кого я похож?
— На нашего электрика дядю Васю. Особенно когда тот с похмелья.
Валерия прыснула, я же сердито произнес:
— Хватит болтать. А то отправлю тебя в полицию.
— За что? — возмущенно вопрошал разговорчивый стервец.
— За то, что много вопросов задаешь человеку при исполнении.
Он обиделся и отвернулся. Мы поднимались молча, мальчишка вышел первым и с интересом смотрел за нами. Я пробормотал:
— Не вижу девяносто второй квартиры.
— Она, дяденька, на восьмом.
— Стало быть, мы ошиблись. Едем на восьмой.
Мы оказались на восьмом. Я осторожно перегнулся через перила и глянул вниз. Стервец по-прежнему торчал у лифта и с интересом посматривал наверх. Потом ему надоело, он хлопнул дверью своей квартиры. Мы одновременно вздохнули.