— Принц Ярви, — проурчал Анкран. — Атриков младшенький. У того рука была искалечена.
Ярви протянул руку к свету, и Анкран убедился воочию, пристукивая себя по свернутому носу.
— Да, когда мы шли через Торлбю, бродила молва о его кончине.
— Они чуток поспешили о ней объявлять. Я упал с башни, и Матерь Море вынесла меня прямо в руки Гром-гиль-Горма. Я притворился поваренком, а он нацепил на меня ошейник и продал в Вульсгард, в рабство.
— И там-то мы с Триггом тебя и купили, — вполголоса протянул Анкран, со всех сторон обкатывая его рассказ — так купец мог бы осматривать кольцо у ювелира перед покупкой, пытаясь взвесить, сколько в этом сплаве настоящего золота. — Потому что ты, по твоим словам, умел грести.
Ярви пожал плечами и втянул увечную руку обратно в теплый рукав.
— Как видишь, я способен еще и не на такое вранье.
Джойд пшикнул сквозь губы.
— Кто бы спорил, у каждого есть свои тайны, но эта — из ряда вон.
— И явно опаснее обычных, — сказала, прищурившись, Сумаэль. — Зачем прервал молчание?
Ярви на миг задумался.
— Вы заслуживаете правду. А я заслужил эту правду рассказать. А она — заслуживает быть услышанной.
И опять тишина. Джойд втер в ступни еще жира. Анкран и Сумаэль обменялись долгими взглядами. А потом Ральф просунул язык меж губами и похабно забекал.
— И че, кто-нибудь поверил в эту чушь?
— Поверил я. — Ничто, с громадными черными глазами, встал и воздел над головой меч. — И теперь я приношу клятву. — Он всадил меч в костер, по спирали взмыли искры, и все оторопело отпрянули. — Клянусь солнцу и луне. Да будет клятва на мне ярмом и во мне стрекалом. Да не знать мне покоя, покуда законный государь Гетланда снова не сядет на Черный престол.
Все замолкли на куда дольший срок, и ни один не был так потрясен, как Ярви.
— У кого-нибудь из вас было такое, когда вам казалось, что вы живете во сне? — пробурчал Ральф.
Джойд лишь снова вздохнул.
— Частенько.
— В кошмарном, — добавила Сумаэль.
Поутру нового дня они перевалили подъем, и вид, который их встретил, точно был порожден сновидением. Может быть, и кошмарным. Впереди вместо белых холмов стояли черные, и сквозь клубы дыма и пара вдалеке зыбко маячили горы.
— Жаркие земли! — провозгласил Анкран.
— Место, где боги льда и пламени объявили друг другу войну, — прошептал Ничто.
— С виду терпимо, — сказал Ярви, — для поля-то боя.
Между белым и черным протянулась полоса зеленой листвы. Ветерок колыхал поросль, в небе вились стаи птиц, под размазанным солнцем поблескивала вода.
— В царстве зимы прорубили весеннюю просеку, — сказала Сумаэль.