У стола стояли двое. Один — смуглый, с худощавым, веселым, все время улыбающимся лицом; другой — круглолицый, с узкими щелками глаз. Они почтительно пожали руку женщине, уступая ей место за столом. Все наперебой подкладывали в тарелку, намазывали хлеб маслом, икрой. Первый тост доктор наук провозгласил за свою хорошую знакомую труженицу Ольгу Сидоровну. Затем пили за здоровье доктора.
Когда в голове зашумело, появилась смелость, словоохотливость, и Карпухина даже тост провозгласила:
— Я простая рабочая, никогда не бывала в таких высоких компаниях… Вам желаю добра, успехов в науке…
Мурлыкин-Азовский поспешил перебить ее:
— Что там мы! Вы, труженики, производители всех богатств… Вам честь и слава!
Коллеги ученого изучающе смотрели на Карпухину, отчего она смущалась. На ее груди сияли ордена и медали. Ее старый знакомый буквально не давал никому говорить, играл, что называется, первую скрипку в их задушевной беседе. Один из коллег начинал говорить что-то о легковых автомашинах, другой жаловался, что в их краях никак нельзя купить себе «колеса». Доктор переводил все в шутку: в жизни все желания сбываются, только бы настойчивость была…
Доктор проводил гостью, усадил ее в такси, отправил домой с подарками для внуков и вернулся за стол. Продолжался разговор уже более откровенный.
— Все улажено. Считайте, что автомашину вы уже имеете. И навар небольшой запросила.
— Какой?
— Об этом после, когда машину получите. Завтра к ней в управление снабжения к одиннадцати утра нужно явиться. Она там главный человек. Оплатим стоимость — и на базу. Это уже проверено…
Было 11 часов утра. В длинном коридоре управления снабжения толпились люди. Одни группами стояли, разговаривали, другие прохаживались, видимо, ожидая решения своих каких-то вопросов. На появление трёх мужчин никто не обратил внимания. Один из них чувствовал себя здесь свободней и смелей всех остальных. Его даже принимали за работника управления. Он подходил к людям, здоровался. На круглом лице добрая улыбка. Жесты, манера держаться внушали доверие. Его «коллеги» несмело топтались у стенки, с интересом смотрели на своего влиятельного покровителя.
Он подмигнул им веселыми глазами и скрылся за массивной дверью.
«Коллеги» долго ждали и не зря. Мурлыкин-Азовский появился из той же двери. Кивком головы он пригласил своих «коллег» в уголок, тихо сказал:
— Все в порядке. Давайте деньги, оплачу стоимость и — на базу за получением автомашины…
Деньги уже были подготовлены, сложены стопкой и завернуты в газету. Один из «коллег» вынул из кармана сверток, передал его Мурлыкину-Азовскому, который сразу же снова скрылся за дверью. Спустя десять минут он вышел.