Мысли Стэна еще витали вокруг его новой напарницы, когда он, приземлив свой флайкорт на посадочную площадку возле космопорта, остался сидеть в кабине, задумчиво глядя сквозь лобовое стекло. Рядом, на серый квадрат покрытия опустился еще один летательный аппарат, и Стэн хмуро уставился на стремительно вылезающих из него Джонса и Ривз.
— Сладкая парочка, — непроизвольно вырвалось ироничное из уст мужчины.
Джонс между тем вытащил из флайкорта две сумки, что-то весело и возбужденно рассказывая девушке. Услышав очередную тираду, она вдруг рассмеялась так заливисто и звонко, что ее звенящий колокольчиком смех Стэн услышал даже через закрытую дверь.
Шутливо хлопнув ладошкой заразительно улыбающегося Пола по плечу, Ривз энергично пошагала по направлению к проходной и, глядя на ее удаляющуюся спину, у Стэна словно что-то перемкнуло в голове. Он уже где-то это видел. Эту легкую уверенную походку, эти шаги, перекатывающиеся с пятки на носок, этот поворот головы…
Словно под гипнозом, Стэн распахнул дверь и, выпрыгнув из салона флайкорта, громко окрикнул девушку:
— Шо.
***
Вам стреляли когда-нибудь в спину?
Наверное, нет.
Понять меня может только тот, кто немеющим позвоночником чувствовал, как пуля вонзается в ваш бронекомплект, а тело почему-то падает в ту сторону, откуда она пришла.
Я удержалась на ногах каким-то непостижимым чудом, механически продолжая идти вперед, когда его «Шо» застряло где-то между моих лопаток.
— Шо, — снова полетело мне вслед. Громко, настойчиво и… мучительно знакомо. Убийственно. Щемяще до ломоты в костях. Реальную Шарлотту Ривз без всяких масок и аватаров так называл один-единственный человек во Вселенной — высокий сероглазый шатен с мягкой загадочной улыбкой, едва трогающей уголки его красивых губ.
Пол, идущий со мной рядом, замедлил шаг и недоуменно оглянулся. И только после того, как он это сделал, позволила себе остановиться и я, сначала взглянув на друга, а потом повернув голову в ту сторону, куда он смотрел.
— Кэп. Добрый вечер, — Пол радостно поприветствовал напряженно замершего возле своего флайкорта Стэнфорда, а я в это время с каменным выражением на лице пыталась сделать вдох и никак не могла. — Вы что-то сказали?
— Нет. Я кого-то позвал, — хищно щурясь, подался вперед мужчина, глядя исключительно на меня.
— Кого? — стал оглядываться по сторонам Джонс, и я, как робот начала вертеть головой за ним следом.
— Уже никого, — не сводя с меня глаз, мрачно уронил Стэнфорд. — Обознался.
Джонс удивленно со мной переглянулся и снова радостно спросил, явно намереваясь навязаться к боссу в компанию: