За завтраком она продолжала молчать, упрямо не поднимая взгляд на Стэна, и его это начало злить. Когда она огрызалась или дерзила — Гвоздю больше нравилось. Спокойная и безмолвная Масик почему-то вызывала у него желание взять ее за шкирку и хорошенько встряхнуть, чтобы высыпались все тараканы, которые наверняка сейчас гнездились в ее голове.
Поэтому, когда Элис объявила полную боевую готовность, Стэн, наблюдая за тем, как Ривз облачается в защитную экипировку, просто искал повод, чтобы с ней заговорить.
Видимо, чувствуя на себе его взгляд, девушка защелкивала крепления быстро и резко, а шлем засунула под руку, собираясь улизнуть в отсек управления.
— Ри-ивз, — тут же остановил ее Стэн, а после поманил к себе пальцем.
В глазах упрямицы на миг промелькнуло и погасло что-то убийственно-сердитое, через секунду вновь затянувшись холодной пленкой отстраненности. Она выпрямилась перед Стэном, уткнувшись взглядом ему куда-то в район солнечного сплетения, и спокойно отчеканила:
— Кэп.
— Полная боевая готовность — это значит, что через секунду ты можешь вступить в бой. Шлем надень.
Ривз поджала губы, явно ужасно недовольная повышенным вниманием к ее персоне.
— Он мне будет мешать, — выцедила она сквозь зубы.
Стэн отобрал у нее основной элемент защиты головы и нагнулся, заглядывая девушке в лицо:
— Масик, папа Стэн что-то непонятно сказал?
— Все понятно, — буркнула она.
— Ну и молодец, девочка.
Опустив на голову Шарлотты шлем с поднятым вверх лицевым щитком, Стэн собственноручно затянул фиксирующий ремешок, потом поправил защитный ворот и стал проверять ее бронекомплект.
— Я все правильно застегнула, — негодующе пропыхтела она.
— Ничего страшного не случится, если я проверю, — невозмутимо заявил Стэн, разворачивая ее, как куклу. — Я привык сам проверять бронекостюм своего напарника.
— А я не привыкла.
Масик возмущенно дернулась, пытаясь развернуться, но была легко возвращена Стэном в прежнее положение и усмирена его коротким:
— Потерпишь.
Проверив все крепления, рабл-слоты и фиксаторы, Стэн повернул девушку к себе лицом и угрожающе-ласково произнес:
— Масик, и не дай тебе Бог стащить с себя шлем. Отлуплю. Ремнем. Ты меня поняла?
А вот сейчас Стэнфорд чуть не рассмеялся от того комичного выражения ужаса, возникшего на лице Шарлотты. Кажется, насчет ремня она действительно поверила.
— Поняла, — безысходно вздохнула девушка, и Стэн, легонько щелкнув ее по кончику носа, весело подмигнул:
— Ну, вот видишь, как быстро мы нашли взаимопонимание, напарник.
Исподлобья в Стэна пульнули не самым дружелюбным взглядом, но вежливость тона Ривз все же отчаянно попыталась сохранить: