— Почему отклонилась от плана? — ровно и спокойно спросил Стэн.
— Освобожденные заложники сказали, что на объекте остались дети. Пришлось вернуться.
— Понятно… — Стэн тяжело вздохнул, с сожалением и грустью глядя на понуро склонившую голову девушку. — Извини.
Она резко вскинулась, зацепившись взглядом за взгляд Стэна, словно рыба за крючок.
— Извини, что наезжал, — проронил Гвоздь, теряясь в ее серых, темнеющих от эмоций глазах. — Я просто пытался вытряхнуть тебя из твоей брони. Ты замкнулась в себе…
— Принимаются, — резко оборвала его она, как-то надломленно, словно внутри у нее что-то треснуло. — Извинения принимаются.
Стэн смотрел в ее бледное лицо, испытывая огромное желание крепко обнять девушку и ласково погладить по голове. Почему-то именно сейчас Шарлотта Ривз казалась ему невероятно одинокой и беззащитной.
Флэтпад Стэна громко пиликнул, и одновременно с ним раздался голос Элис:
— Капитан Стэнфорд, вас по закрытому каналу вызывает штаб СМК.
— Элис, запустить все системы стрэйнджера. Готовность номер один, — приказал Стэн и повернулся к Ривз.
— Пойдем в аппаратную, Шарлотта. Кажется, через несколько минут мы вылетаем.
***
Я шагала за Стэнфордом словно загипнотизированная, плохо соображая, как ему удалось развязать мне язык. Я даже Илвару с мамой не рассказывала о том, что произошло на Мобиусе. Не в моих правилах так откровенничать с кем-либо. Но когда Стэнфорд поведал о себе нечто сугубо личное, мне вдруг захотелось, чтобы он знал правду о том, что случилось пять лет назад. Что я не безответственная и не отвечающая за свои поступки идиотка. У меня просто тогда не было другого выхода. И я совершенно не жалею о том, что изменила план и вытащила детей. В конце концов, цена за то, что они остались живы, в итоге оказалась не такой и высокой.
Мы вошли в рубку, ярко освещенную огнями включенной аппаратуры, и Стэнфорд, приложив ладонь к пульсирующей алым панели управления, активировал голографический экран, на котором тут же отобразилось лицо начальника штаба, генерала Нильса.
Мужчина дружелюбно поприветствовал капитана, а после сообщил, что время, место операции и координаты объекта штаб уже нам отправил. Поправки, о которых просил Стэнфорд, учтены, группа взаимодействия тоже о них предупреждена. Генерал пожелал нам удачи, вышел из сети, и все на стрэйнджере мгновенно пришло в движение: всплыла трехмерная карта Вселенной, активировались датчики давления и температуры, отразилось состояние двигателей, зажужжали зуммеры готовности систем.
— Джонс, внесите данные, полученные из штаба, в навигатор и проложите маршрут, — быстро приказал Полу Стэнфорд, после чего уселся в капитанское кресло, опустив руки на глюферы. — Ривз, занять место у систем наводки, проверить боеприпасы. Ферги, включить защитное и гравитационное поля. Том, что у нас с двигателями и ускорителями? — опустив к губам гарнитуру микрофона, поинтересовался он.