Находящиеся в машинном отсеке Гросс и Тайсон доложили о полной готовности, и босс, приподняв голову, вопрошающе произнес:
— Элис?
— Все системы звездолета в норме, двигатели работают в обычном режиме, все члены экипажа находятся на своих местах, корабль к взлету готов. Диспетчеры дают добро на старт через четыре минуты, — не замедлила с ответом наша виртуальная умница.
— Благодарю, — слегка подавшись вперед, Стэнфорд включил таймер, после чего механический голос Элис начал обратный отсчет времени до взлета.
Я много раз летала на космических кораблях, но в основном в качестве пассажира, видя картинку происходящего за бортом через иллюминатор, либо не видя вообще. Вот так: сидя в капитанской рубке рейдера и наблюдая через лобовое стекло, как открываются над головой клинкеты дока, я покидала поверхность планеты впервые.
Невероятное чувство. Стремительно набирающий высоту стрэйнджер, резко меняющиеся кадры атмосферных слоев: пронизанного солнечными лучами воздуха, зоны облаков, сереющего сумрака стратосферы и, наконец, чернота безвоздушного пространства… В какой-то мере я даже ощутила зависть к звездным капитанам, имеющим возможность едва ли не каждый день лицезреть подобное чудо.
А еще безмерно радовалась за Пола, который мечтал об этом с момента поступления в академию. Его лицо просто светилось счастьем. Не улыбаться в ответ было просто невозможно.
Внезапно поймала на себе внимательный взгляд Стэнфорда и ужасно смутилась. Глупо, как девочка. Почему-то вспомнила сказанное им: «А может, ты мне нравишься.» — забыв обо всем остальном. Понятно же, что он шутил, но слова навязчиво всплывали в голове, не желая затираться ластиком памяти.
После истории с Кларком я делала все возможное, чтобы больше не нравиться никому. Даже переделала под себя известную поговорку: «Нет близкого мужчины — нет проблем.» А если учесть, чего я наслушалась о себе, когда послала Кларка на три очень неприличные буквы, то очень скоро и верить перестала в то, что кого-то привлекаю как женщина, а не как богатая наследница.
Стэнфорд, видимо, понятия не имел, чья я дочь, иначе не обозвал бы Илвара Ривза богатым папиком. Странно, как ему такая глупость вообще в голову пришла?
— Элис, запустить ускорители, — отчеканил босс, и я, в ожидании скачка, нервно потрогала пальцами фиксаторы кресла, проверяя их прочность.
На лобовом стекле внезапно проявилась координатная сетка с наложенной на нее картой сектора Z нашей галактики, а затем возникла синяя точка, которая начала движение по проложенному маршруту.
— Расслабься, Ривз, — заметив, что я сжимаю руками подлокотники, усмехнулся Стэнфорд. — Мы уже летим. Вот эта синяя точка — наш стрэйнджер.