К ночи ветер еще усилился, завывая в трущобах и колошматя в поднятые противоштормовые жалюзи. Платформа дребезжала и стонала, словно готовая развалиться на куски. Обычно до своей станции я добиралась одна, но сегодня на металлической сидушке напротив меня устроился какой-то парень. Длинные светлые волосы, падающие на плечи, почти полностью закрывали лицо, он не отрывал глаз от тапета, безостановочно то ли колотя что-то в чат, то ли отстреливая неведомого противника в игре. Я бы поставила на первое: обычно тем, кто забирается в такие районы, не до игр.
Когда платформа остановилась, я спрыгнула с подножки и, сунув озябшие руки в карманы, быстро зашагала в сторону дома. Привычная дорога сейчас казалась чуть ли не вдвое, если не втрое, длиннее. Колючий ветер, сносящий с ног, забирался повсюду, а плавучие фонари (так называют нанизанные на бесконечные гроздья проводов светосферы) раскачивались с такой силой, словно собирались улететь в море. Благо, лететь тут недалеко.
Едва я успела об этом подумать, как из проулка прямо навстречу мне шагнул бугай размером со шкаф.
– Куда-то торопишься, детка? – поинтересовался он, обнажив полусгнившие зубы.
Одним движением спустив сумку с плеча, нащупала шокер.
– Да брось, ты собираешься меня напугать вот этим? – хрипло поинтересовался он.
– Давай проверим.
Лучшее, что можно сделать в такой ситуации, – не показывать страха. Худшее – повернуться к нему спиной. Теоретически ему ничего не стоило свернуть меня в узел и выжать, как половую тряпку. Практически одного прикосновения шокера, выставленного на максимальный режим, будет достаточно, чтобы он выбил себе все зубы в конвульсиях.
– По ходу, собирается, Гак, – донеслось из-за спины.
Вздрогнув, я поняла, что дело дрянь. Даже не оборачиваясь, по теням я видела, что сзади надвигаются двое. Оставалось только одно – бежать, но не факт, что я бегаю быстрее их. К тому же единственный путь отступления остался за спинои громилы, который сейчас ухмылялся, пережевывая что-то во рту, а потом смачно сплюнул. Чувствуя, как внутренности сдавливает ледяная рука, тем не менее я вскинула руку с шокером и бочком двинулась к стене.
– Да ладно, малышка… может, просто отдашь нам все деньги, которые у тебя есть, а? И мы разойдемся.
Тот, кого назвали Гаком, шагнул вперед, сзади тоже напирали, зажимая в клешню.
– Просто отдай сумку и вали, – ухмыльнулся парень. – Недром клянусь, ты не в моем вкусе. Тощая и какая-то дикая.
Его дружки загоготали, как резаные флатьи[5]. Сумку бросать нельзя – в ней тапет. Эта мысль пришла первой, а следом вторая. Возможно, Лэйс так же ехала на работу и встретила кого-то вроде этих уродов. Может статься, именно их. Осознание этого придало мне сил и какой-то сумасшедшей, нездоровой злости.