— Странная логика…
— Всё просто. Судья должен быть минимум на два ранга выше испытуемого, и чем больше разницы, тем весомее голос судьи. Если бы Зерус был призывателем пятого ранга, то он бы не смог в одиночку принять экзамен, — пояснила девушка.
— То есть с получением второго ранга у меня возникнут проблемы?
— К тому времени, как вы станете сильнее, я обязательно найду недостающих судей.
— Получает, это лишь формальность? А разве нельзя обойтись без испытания?
Девушка нахмурилась. Она смотрела на новичка так, словно на закоренелого преступника, недавно вернувшегося из мест не столь отдалённых.
— За подобное нарушение экзаменатора ждёт смертная казнь, — холодным голосом пояснила Алиса. — Как вам кажется, Зерус пойдёт на такое?
Влад молча пошёл к демонологу, девушка проследовала за ним.
Алиса достала из объемного кармана небольшой свиток и развернула его.
— Господин Зерус, печатка при вас? — спросила она.
— Конечно, — ответил демонолог и оголил левую руку с перстнями на каждом пальце.
— Обойдёмся стандартной процедурой?
— Думаю, да.
— Влад, вызови беса.
— Призыв беса! — тут же произнёс он.
Нисколько не изменившейся чертёнок появился радом с Владом.
— Сразу три печати? — уточнил Зерус.
— Верно.
Алиса держала свито прямо перед демонологом, дабы тому не пришлось тянуться. Он посмотрел на одно из своих колец и практически поставил мизинцем печать, но затем одёрнул руку и отрицательно покачал головой.
— Что-то не так? — поинтересовалась Алиса. — С новичками мы всегда так поступаем.
— Нет, — отрезал он. — Сделаем всё как положено.
— Ну что же, это ваше право. — Лицо девушки еле заметно напряглось, но затем окрасилось фальшивой улыбкой. — Тогда начинайте.
Влад понял, что происходит. Работа в качестве государственного служащего много чему его научила. В частности, подобная процедура под названием «экзамен» проходила с завидной регулярностью. Однако чаще всего это была чистой воды формальность. Если только кто-то из членов комиссии не решит «полезть в бутылку» и не начнёт задавать дополнительные вопросы. Но даже в таком случае, большинством голосов экзамен зачтут. А здесь… здесь всё также. Вот только экзаменатор один, и он не просто «полез в бутылку», он…
— И так, — перебил размышления Влада Зерус. — Вот твоё задание: пусть бес поразит сразу пять мишеней!
— Господин Зерус… — попыталась заступиться за новичка Алиса.
— Судьёй назначили меня вы, так что не вмешивайтесь, — грубо ответил он.
— Можно приступать? — слегка дрожащим голосом спросил Влад.
— Да! — приказал Зерус.
Влад вспомнил слова Путеводителя и угрожающи посмотрел на прихвостня. Бес ответил взаимностью. Они пялились друг на друга, словно два взъерепенившихся кота. Оставалось только начать ходить кругами, и было бы точь-в-точь, как у мохнатых друзей.