Герметические трактаты особенно почитались общинами первых христиан-гностиков. О них и идет речь в этом разделе.
Еще сложнее приходилось христианским эзотерикам. Целых шесть веков европейцы прислушивались к стукам в дверь, опасаясь неожиданного визита солдат Святой Инквизиции, созданной в XIII веке папой Иннокентием III. А уже во второй половине XVI века был составлен «Индекс запрещённых книг» (Index Librorum Prohibitorum), нанёсший сокрушительный удар по европейскому свободомыслию. Отныне было не обязательно излагать вслух еретические идеи, — достаточно просто держать у себя дома на книжной полке запрещённую Индексом книгу, чтобы попасть под суд Инквизиции. И как раз в эти же самые годы Джордано Бруно переживал самый плодотворный период в своей жизни. … Бруно убеждал своих товарищей в том, что христианство нужно вернуть к его истокам — герметизму, что египетскую культуру нужно возрождать, что существует «природная магия», отличающаяся от обычного колдовства, и что именно такую магию, воспринятую в Египте, практиковал Иисус.
Геродот, отец истории, пишет о том, что многие мистерии Греции были основаны на знаниях египетских посвящённых. И это правда, среди учеников египетского жречества были Пифагор, Платон, Солон, Фалес, Демокрит, Евдокс, Плутарх, Ямвлих, Орфей и другие. Все они по нескольку лет проходили обучение в Египте, изучая преимущественно геометрию и духовные науки, и возвращались на родину просвещёнными людьми. Пифагор основал Кротонскую школу медицины и эзотерическую школу, члены которой практиковали вегетарианство, верили в переселение душ и начинали каждый новый день с ритуалов почитания солнца.
После возникновения первого Ордена Розы и Креста стали появляться во всех уголках Европы и другие герметические и псевдогерметические общества и ордена. Образ посвящённого розенкрейцера стал предметом спекуляций и пустого хвастовства, когда стали возникать более молодые ордена розенкрейцерского толка, основанные начитанными маргиналами и искателями романтики. Они-то чаще всего и порочили доброе имя герметизма, занимаясь сплетнями, расколами, соревнованиями за высокие градуса посвящения с глупыми и пафосными названиями,
Существует мнение, что герметические рукописи раскрывают не все тайные знания Египта, и что на протяжении всей истории от дней фараонов и до основания розенкрейцерского ордена существовали тайные общества, которые связывают египетское жречество Египта с орденами эпохи Просвещения посредством прямого преемничества и даже чуть ли не кровных связей. Но ввиду особой секретности и отсутствии широкой инициации эти общества даже не оставили своих имён в истории. Поэтому, в поисках этих обществ исследователи пытались разглядеть носителей тайных доктрин среди катаров, тамплиеров, иезуитов и масонов.