Существует теория, согласно которой сновидение — это результат работы мозга, который в ночное время анализирует пережитое за день. Однако такая теория является неспособной объяснить сновидения, которые по содержанию вообще никак не связаны с нашей обыденной жизнью. Тем более, что подобное объяснение не применимо к пророческим сновидениям, факт существования которых доказан коллективным опытом множества людей за всю историю человечества. Не редко пророческие сновидения случались в жизни известных учёных, которых трудно заподозрить в мистификации и чрезмерном суеверии.
Вопрос о том, что есть сон, а что есть реальность, занимал многих поэтов, ученых и религиозных мыслителей.
В учении хасидизма, основанном на каббале, появилось представление о том, что во время сновидения сознание человека поднимается в мир невоплощённых, «сырых» идей, называемых миром Хаоса (Olam ha-Tohu). Этот мир Хаоса находится выше мира Порядка, поскольку божественный Свет там пребывает в неограниченном состоянии, ибо он ещё не облёкся в формы (kelim). Найти в этом мире можно всё, и в то же время полученная информация в одинаковой мере состоит из примесей правды и лжи,
Во время осознанных сновидений или астрального проецирования сознание человека пребывает во временном энергетическом теле, которое оно использует как средство перемещения по мирам. Это тонкое тело, сотканное из мыслеформ, основанных на представлении о самом себе, может также уставать, получать ранения, чувствовать приливы сил или слабости.