Одиннадцать лет спустя другой испанец, Диего де Риваденейра, случайно наткнулся на эти острова, когда направлялся из южной части континента в центральную. И, начиная с этого времени, острова словно бы провалились в небытие, и до того дошло, что многие стали сомневаться в их существовании. Много раз пытались найти архипелаг, но безуспешно. По этой причине и еще из-за того, что острова были заселены странными животными, о которых рассказывали самые фантастические истории, они превратились в легенду, и получили прозвище «Зачарованные Острова», название, которое очень часто применяется в отношении Галапагосов и архипелага Колумба.
В конце следующего века эти острова стали посещать пираты и китобои, но прошло еще три столетия, прежде чем, наконец-то, президент молодой Республики Эквадор Флорес решил послать туда префекта провинции Гуайяс, Ольмедо, присвоить каждому острову окончательное название и официально провозгласить архипелаг своей территорией.
Но, несмотря на все это, Галапагосами никто не интересовался еще года три, пока на те берега в 1835 году не ступил Чарльз Дарвин.
Может кому-нибудь из читателей это и покажется несколько тяжелым для восприятия, но думаю, имеет смысл привести здесь, для лучшего понимания, что же из себя представляют острова, описание самого Дарвина, которое он дает в своем труде «Происхождение видов путём естественного отбора»:
«…Наиболее важным и очевидным фактом можно считать сходство видов, обитающих на островах, с видам, живущими на континенте, в местах ближайших к островам, при отсутствии абсолютного сходства меду ними, что можно подтвердить множеством примеров.
Галапагосский архипелаг расположен у берегов Южной Америки. Почти каждый продукт или существо, порожденное там либо на суше, либо в море, несут на себе очевидный отпечаток Американского материка. На островах обитает 26 наземных птиц, из которых 21 считаются отдельными видами. И могли бы рассматриваться как местное творение, однако, тем не менее, существуют признаки, указывающие на близкое родство большей части этих птиц с американскими видами, что отражается во многих чертах, в их повадках и даже в тембре голосов. То же самое происходит и с другими животными, и с большей частью растений, как это показано Хукером в его превосходном описании флоры этого архипелага. Натуралист, изучающий обитателей этих вулканических островов Тихого океана, отстоящих от континента на расстоянии в нескольких сотен миль, ощущает себя так, словно находится на американской земле. Почему это так?
Почему же виды, которые, как предполагают, появились на Галапагосском архипелаге и ни в каком другом месте, несут на себе очевидный отпечаток родства с видами, появившимися в Америке?