Он показал мне диапозитивы. Они действительно подтверждали рассказанное, но было бы достаточно лишь его слова, потому что высший руководитель Департамента Туризма не может позволить себе придумывать небылицы. К тому же я достаточно хорошо был знаком с Гастоном, чтобы поверить ему сразу же. Несмотря на все мои просьбы, я так и не смог выпросить у него хотя бы один из тех диапозитивов, но взамен он пообещал включить меня в состав экспедиции, когда все будет готово.
Сознаюсь, что следующий мой приезд в Эквадор будет связан именно с этим невероятным приключением.
Но в тот момент целью нашего путешествия была «Долина Пирамид», и с помощью индейцев-пеонов с фермы Плаза мы нашли ту долину без особенных трудностей. Хотя вначале мы предположили, что ошиблись, и то не была долина, изображенная на фотографиях, но стоило нам… взобраться на соседние вершины и осмотреть местность сверху, то мы пришли к заключению, что это именно то, что мы и искали.
Долина располагается на высоте три тысячи пятьсот метров над уровнем моря, а позади вздымаются неприступные склоны Анд. На самом деле то не была долина, а скорее некий треугольник, закрытый с двух сторон горами, но открытый с третьей стороны, со стороны основания. Вдоль той стороны протекает небольшая река с очень холодной водой.
На главной вершине треугольника и в полуметре от той точки, где сходятся склоны двух гор, располагается самый большой «тола», с основанием в семьдесят метров по каждой стороне и высотой около пятнадцати метров. По внешним признакам — это большая, срезанная на вершине, пирамида с лестницами по сторонам, что теперь заросли травой. Разгребая траву, вскоре натыкаешься на стену из желтого камня, мягкой текстуры, чью толщину невозможно определить.
В центральной части основания пирамиды можно было видеть длинное и узкое утолщение, тоже покрытое травой, напоминающее туннель или ход, который ведет к другому «тола» меньшего размера, расположенному на расстоянии метров в двести от большого.
Остальная часть долины была буквально усеяна похожими пирамидами с усеченной вершиной, но все они, конечно же, в размерах уступали основной. Основание других пирамид не превышало десяти-пятнадцати метров, но некоторые были еще меньше — напоминали небольшие холмики.
Вокруг паслись ламы, можно было видеть викуньи, лошадей и коров. Судя по всему, ламам особенно нравилась густая трава, растущая на камнях пирамид и, расседлав наших лошадей, мы отправили их пастись туда же.
Гало Плаза предоставил в наше распоряжение трех рабочих под надзором весьма живописного «бригадира» по имени Матиас, кто знал эти места, поскольку жил недалеко. Он рассказал, что несколько лет назад, когда прокладывали дорогу по берегу той речки, очень часто находили множество изделий из керамики для домашнего пользования.