— Нет.
— Не знаю для чего вам, леди, понадобилось делать из сестренки лидера, но это задание дается только лидерам подгрупп, а магия — не ошибается.
— Но в этот раз она ошиблась, — буркнула я.
А мужчина рассмеялся. Что я такого смешного сказала?
Я запахнулась в плащ и исподлобья уставилась на мужчину. Поделился бы, чего в одиночку-то веселиться?
— Магия не совершает ошибок. И вы скоро это поймете.
— Я не могу быть лидером, — почему-то начала оправдываться. Вот резко захотелось. — Вы же и сами видите метку богини?
— Вижу, — согласился он.
— Как я могу быть ответственной за кого-то, если не знаю, доживу ли до конца учебного года?
— Доживете. Я в этом не сомневаюсь, — маг сделал ко мне шаг и мягко опустил на мои плечи свои ладони. — Айвана не дает больше, чем маг может вынести. И метка айваны никогда не появится на недостойном. А значит, вы справитесь с поставленной задачей, леди Марьела.
— Справлюсь? — хрипло переспросила, завороженная его действиями и слегка очумевшая от его трактовки метки богини.
— Непременно, — по-доброму улыбнулся он и чуть сжал мои плечи. — У вас горит метка справедливости. И вы уже доказали, что не пройдите мимо того, к кому несправедливо отнеслись. Конечно, это задание не назвать той самой миссией богини, но вы на верном пути. Не сомневайтесь в себе и не подавляйте свои желания и амбиции.
Я внезапно утратила способьность разговаривать. Потому что растрогалась. Потому что мне было приятно слышать такие слова, пусть и от незнакомого мужчины. Он чуть ли не первый, кто ко мне отнесся с доброжелательностью, пусть поначалу был немножко колючим.
— Леди, вы не согласитесь ли прогуляться и пообедать со мной? Я приглашаю.
Кажется, я ослышалась.
— Простите, что?
— Я предлагаю вам составить мне компанию за обедом, а заодно готов дать вам несколько советов…
Сказать, что я обалдела, значит скромно промолчать. Но вспомнила, что Лейнард говорил о том, что принимать помощь старших не возбраняется. А вот про то, какая магия у этого старшего будет — ничего сказано не было.
И я уже почти окрыленная, дала свое согласие, но осеклась.
— Извините, однако вынуждена отказаться. Мне, конечно, очень хочется получить совет от старшего, а заодно понять, что происходит, но…
— Но? — вкрадчивым эхом спросил Арланд. — Боюсь потом вам вынужденно придется поголодать. Если вы опасаетесь той же реакции…
— Нет-нет, — я улыбнулась, легко поняв о чем хочет сказать собеседник. — Я более, чем уверена, что в вашем обществе мне не грозит забег на дальнюю дистанцию. Но я не планировала перемещаться вместе с лордом Картансом, и там меня ждут ребята. Они наверняка волнуются, ведь им неизвестно куда я пропала.