– С тобой во дворец я не поеду.
– Есть причины? – Шерон не стала скрывать разочарования.
– Во-первых, Тэо будет удивлен, если, вернувшись, никого не найдет. Во-вторых, у меня кое-какие дела, и я очень сомневаюсь, что герцог желает тебя убить. Особенно на первых порах, так что тебе пока ничто не грозит. Он предложит остановиться во дворце, обдумай это. Не отказывайся сразу, по крайней мере. Я же смогу найти тебя с этим письмом. Соскучусь, покажу охране, скажу, что я твоя любимая матушка.
Указывающая нахмурилась. Слова сойки звучали несколько туманно, если не сказать фальшиво. Но она не стала выспрашивать.
– Бланка?
– Толку от слепой немного. – Госпожа Эрбет, все это время молчавшая, подняла руки вверх, потянулась. – Но я всегда хотела попасть в настоящий дворец.
Лавиани стояла у окна и смотрела, как отъезжает карета. Слушала отдаляющийся стук подкованных копыт, нервно расстегнула воротник рубахи, поняв, что пальцы на левой руке едва заметно дрожат, и сжала их в кулак, до боли, пока ногти не врезались в ладонь.
– Рыба полосатая! С удовольствием кого-нибудь убила бы.
Каскадный дворец, занимавший целый район в Рионе и плавно переходящий в Пьяные Сады, до того как стать вотчиной герцогов Треттини, был местом, в котором после гибели Аркуса собирались таувины.
Строили его не то известные архитекторы той эпохи, не то сами рыцари света, а некоторые поговаривали, что и великие волшебники, чьи имена затерялись, приложили к камням и раствору свое искусство.
Расположенный на трех холмах, поднимавшихся от Пьины, один выше другого, он каскадами забирался на склоны, сверкая медью крыш и серебром витых, тонких колонн. Мрамор, перламутровые лестницы, арки размером с морские гроты, невероятной конструкции беседки, казалось бы едва балансировавшие на самом краю искусственных террас и обрывов. Пруды, озера, каналы, водопады и конечно же башни. Самые высокие и острые. Они венчали Каскадный дворец, словно королевский венец, видимые из любой точки города.
Такие близкие и недоступные для большинства людей этого мира.
При всей внешней красоте дворца Шерон не могла не отметить высоту и толщину оборонительных стен и крепостных бастионов. Каскадный дворец был еще одним городом в городе, как и порт Рионы.
– Надеюсь, вы простите нам наше первое знакомство, сиора, – перед тем как оставить ее с Бланкой и Моникой, сказал усатый. – Уверяю, мы не желали вас задеть.
– Прощаю. И вас, и вашего молчаливого друга, – искренне ответила она, не видя причин для обид. Утренний эпизод показался скорее забавным, чем неприятным. Потом она вспомнила фразу, которую как-то слышала от Мильвио. – Пусть Шестеро хранят вас в служении вашему господину.