На этот раз их поклоны выглядели безупречно.
Моника отвела гостей герцога в большие покои, с балконом. Далеко внизу прекрасный сад. Здесь открывался вид на излучину Пьины, город, лежащий на противоположном берегу, бесконечные купола храмов и богатых особняков. Вечерело, и солнце садилось прямо перед окнами.
Появились пятеро служанок. Быстрых, аккуратных, сметливых, понимавших любой жест Моники, руководившей ими. Пришел портной с четырьмя помощниками, чуть испуганный срочным вызовом и постоянно извиняющийся, что не может сшить платье в такой срок, а лишь подогнать из тех, что у него есть.
Предложил ей на выбор: шерсть, лен, шелк, фастиан, дамаст, тафту.
Она, как дитя севера, выбрала шерстяное сукно, и перед ней спустя несколько минут выложили два десятка платьев разных расцветок и фасонов. Бланке понравился шелк.
В итоге Шерон остановилась на бледно-сером оттенке, с завязками на лифе и широкими, по моде Треттини, рукавами. Бланка, проведя по тканям пальцами, выбрала зеленый, и теперь, под придирчивым взглядом Моники помощники портного подгоняли на ней одежду.
Шерон отказалась от туфель, предпочла свои ботинки, мягкие и удобные, а когда Моника попросила не брать с собой сумку, ответила:
– И сумка, и пояс с сумочками останутся со мной. Под то, что я выбрала, они подойдут.
– Госпожа, к герцогу…
– Не кажется ли тебе странным бояться кинжала, когда у меня есть куда более опасное оружие? – спросила Шерон. – Открой сумку, открой подсумки. Убедись, что там нет ничего острее стилоса. Я разрешаю.
Черноволосая заколебалась и в итоге не стала этого делать. Указывающая благодарно кивнула, одобряя такое решение.
– Вашей сестре придется ждать здесь. С этим будут проблемы, госпожа?
– Если только Бланка не станет скучать.
– Ее окружат надлежащим вниманием.
– Тогда предпочитаю ожидать в библиотеке. И пришлите ко мне служанку, которая умеет читать, – попросила госпожа Эрбет.
– Я сама вас провожу, как только отведу госпожу. И прочту все, что вас заинтересует.
От драгоценностей Шерон тоже отказалась. Это был не Кариф, но она не видела причин вдевать в уши сокровища, а также украшать ими пальцы и шею. Ни к чему. Ее черно-белые волосы собрали в высокий хвост, закрепили тонкой металлической сеткой из серебра, украшенной мелкими, блестящими на закатном солнце темными камушками.
Перед выходом Шерон взглянула на себя в зеркало и втайне порадовалась тому, что увидела. Она все еще оставалась собой. Не та женщина, которая шла на встречу с Азимом Эш-Тали, с накрашенными глазами, умащенными маслом волосами и в серфо, облегающем фигуру.