Когда со стороны стоянки ветер принес запах дыма, а после и жареного мяса, Шерон пошевелилась и осторожно села.
Несколько мгновений они с Лавиани смотрели друг на друга.
За зиму изменения, произошедшие с указывающей, усилились. Она вновь перестала стричь волосы, и те успели отрасти до плеч, но теперь больше половины их стали белыми, словно первый снег, как и левая бровь и ресницы – и это привлекало внимание намного сильнее, чем хотелось бы сойке. Лицо похудело так, что скулы стали выпирать куда резче, чем вообще возможно. Щеки ввалились, подбородок заострился. Глаза от этого казались нереально огромными.
И оставались все такими же белыми и мутными.
Молоко, а не глаза.
Ни зрачков, ни радужки.
Подобное способно напугать кого угодно.
– Сама не заметила, как уснула… Ты без ботинок?
– Мы не сошлись характерами и решили двигаться каждый в своем направлении. Но это не стоящая внимания ерунда… Ты нашла решение? Как сделать твой вид нормальным? В таком тебя поднимут на вилы на первой же ферме.
– Да.
– Поздравляю. – Лавиани произнесла это с наигранной небрежностью. – Хотя конечно же лучше бы ты придумала, как расстегнуть браслет.
– Просто попроси. – Указывающая легко поняла, о чем думает сойка.
Та поджала губы:
– Я уже просила, как ты помнишь. Стоило тебе справиться с лихорадкой. Ты отказалась.
– Тогда это выглядело… – Указывающая подбирала подходящее слово. – Отталкивающе, скажем так.
– Хорошо. – Лавиани подавила раздражение. – Покажи мне, что с замком твоего браслета. Быть может, я смогу его отомкнуть.
Под пристальным взглядом сойки Шерон неспешно закатала левый рукав видавшей виды рубахи, обнажая запястье.
Сойка присвистнула сквозь сжатые зубы, и звук, который издали ее губы, больше напоминал шипение.
– Все хуже, чем я думала.
Кожа на запястье представляла собой сплошной розовый рубец с рваными краями и наслоениями, а еще она казалась чуть приподнятой, как будто под ней что-то находилось помимо мышц и кости.
Впрочем, так оно и было.
Браслет полностью погрузился в плоть.
– Ну… вот. Теперь так.
– Это больно?
– Нет. – Указывающая подвигала пальцами.
– Ты пробовала его вырезать?
– Нет. И тебе не советую. Металл слился с костями в единое целое.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
Они помолчали, пока Шерон вновь скрывала руку под рубашкой.
– Выходит, от него не избавиться.
– До моей смерти, полагаю.
– У Мерк в твоем видении он был такой же?
– Все-таки она великая волшебница, а не девчонка с Летоса.
– Ты некромант, способная контролировать сразу трех искари. Та, кто сожгла Аркус дотла и разогнала мэлгов и шауттов.