— Стоять! — крикнула бабка Эльзе.
Эльза остановилась, ноги ее были стерты почти в кровь, одежда на плечах от лямок сундука так прохудилась, что напоминала лохмотья. Даже сняв с себя сундук ей было тяжело распрямить спину.
— Пришла пора перекусить, — сказала бабка и стала доставать из сундука всякие котелки, поварешки, ложки. В самую последнюю очередь она вынула самую настоящую печь, а к ней в придачу дрова и спички. Так вот что целый день несла Эльза!
— Вы хотите, чтобы я вам помогла приготовить обед, да? — с улыбкой спросила Эльза.
— Так я и знала, так я и знала! — начала причитать старуха, — Нет на свете бескорыстных людей! Ну ты даешь, немного помогла бабушке, а теперь в мою тарелку заглядываешь? Хочешь благодарности? Зачем ты мне помогла, раз ты такая? Кто тебя просил?
— Но бабушка, — попыталась возразить Эльза.
— Бессовестная ты, вот ты кто. Совести у тебя нет. Всю дорогу ныла шла, что ей тяжело, и когда этот путь закончится, а теперь требуешь моей еды?! Голодной хочешь оставить бабушку? Что только о себе и думаешь? Ты знаешь, что такое благодарность?
Эльза стояла, словно вкопанная. Как бабушка могла прочитать ее мысли? Как могла знать, что всю дорогу она мечтала скинуть сундук и убежать прочь. Но что-то невидимое держало ее сейчас около бабушки и ее пожитков. Словно тонкие ниточки, связанные из «Пусть о тебе только хорошо говорят», «А что люди-то подумают», «Не смей перечить взрослым», «Ты кто такая? Вот вырасти сначала», «Замолчи, я сказала».
Эльза физически почувствовала эти нити. Они были черные, липкие, казались трухлявыми и ветхими, но при этом прочными словно это были металлические цепи. Эти черные нити, сковывали грудь Эльзы, закрывали ее рот, голову, ноги, обвивали живот и спину, а другие концы нитей болтались так, что взять их мог кто угодно — мама, папа, друзья, молочник, почтальон или бабка с сундуком. Эльза подняла глаза и увидела, что все нити до одной были сосредоточены в руке этой бабки. Она их с удовольствием перебирала и слегка натягивала, посмеивалась и натягивала вновь.
— Эх, бесстыжая! — с наигранной горечью в голосе сказала бабушка, — Я так и знала, что ты не та за кого себя выдаешь. Ты только кажешься всем добренькой, а на самом деле ты очень, очень злая! Злая! Ничего ведь просто так не сделаешь. Уходи! Уходи! — перешла на крик бабка».
— А что сделала Эльза? — не выдержала Маша и прервала рассказ дедушки.
— А Эльза убежала! — ответил дедушка, — Как только она смогла увидеть нити, черные, грязные, трухлявые, она смогла их снять с себя и убежать.