В общем, первый рейс прошёл совершенно впустую, и мне посоветовали знающие люди устроиться на следующий рейс с опытным проводником, чтоб научиться всяким проводниковым премудростям.
Был у нас один такой, назовём его вымышленной фамилией Прокопенко. Именно с ним я и собрался в следующий рейс. Первым делом, за несколько часов до отправления поезда мы вместе отправились к билетным кассам. Народу вокруг — пропасть! Лето, разгар сезона, а билеты давно все проданы. Прокопенко подошёл к гудящей, как улей, очереди и сделал объявление:
— Все желающие уехать сегодня на Москву — подходите к поезду, к двенадцатому вагону без четверти девять.
Без четверти девять возле нашего вагона собралась огромная взволнованная толпа человек в сто. Купившие билеты пассажиры вперемешку с желающими уехать во что бы то ни стало.
— Как же ты их всех размещать будешь? — с ужасом глядя на людское море, спросил я у напарника.
— Та от побачиш, — усмехнулся он.
Сначала он впустил всех билетников, выждал время, а потом, за пять минут до отправления поезда, скомандовал безбилетникам:
— Заходьтэ!
И люди, толкаясь и спеша, полезли в вагон. Задние напирали на передних, а те уже дошли до тамбура и упёрлись в двери, предусмотрительно заранее запертые Прокопенко. Но им разбираться было некогда — поезд должен был вот-вот отправляться. Наконец, Прокопенко буквально втолкнул последнего пассажира внутрь вагона и закрыл за ним дверь. Огромная толпа людей с чемоданами, сумками и детьми оказалась запертой в вагоне с двух сторон.
— Зараз часа два они поскандалят, а потом утихнут, — усмехаясь, пояснил мне Прокопенко. — Тогда можно будет и гроши за проезд собирать.
Но я не слушал его разъяснений. Меня колотило от увиденного. Мне уже не хотелось денег, смотреть не мог без содрогания в эту довольную ухмыляющуюся рожу жлоба.
— Да ты просто конченый беспредельщик! — возмутился я. — Ищи себе напарника в обратный рейс. Я с тобой не поеду!
Весь рейс я просидел в тамбуре, стараясь не думать о людях, мечтающих добраться живыми до пункта назначения. А в Москве упросил бригадира перевести меня в другой вагон.
— А-а, так ты с Прокопенко ехал? — спросил меня новый напарник в обратном рейсе. — Не завидую! Он же дурной на всю голову! Но бригадир его терпит — представляешь, сколько денег он ему приносит! И ревизоры от него в восторге.