— Нечипор Иванович! Мы знакомы с вами лет пятнадцать, а я и не знал, что вы герой! — Исаак Аронович торжественно расставлял рюмки, а Сноп прикидывал в уме, хватит ли у него денег, чтобы рассчитаться за такой банкет.
Выпить первую чарку за Нечипора Ивановича пришел весь штат чайной. Говорили много теплых слов, сердечных пожеланий, и Нечипор чувствовал себя неловко от такого внимания. За столом хозяйничал Михей: он щедро наливал чарки и уже не первый раз произносил красноречивый, но не очень многословный тост:
— Будьмо!
В чайную еще подходили люди, и Исаак Аронович каждому рассказывал, что здесь происходит, не забывая дать полную характеристику боевым подвигам Нечипора Снопа. Люди поздравляли Нечипора, и он приглашал их выпить чарку.
Еще до того, как на столе появились в больших глиняных мисках вареники с творогом и капустой, сметана и шкварки, Михей Кожухарь, вытянув шею, взмахнул длинной рукой и запел песню:
Туман яром, туман долиною,
Туман яром, туман долиною,
За туманом не видно нічого,
За туманом не видно нічого…
Из кухни выбежали молодицы и подхватили песню. Просто удивительно было, как это разные люди слились вдруг в согласованный хор, подчиняясь малейшему движению руки долговязого дирижера. Михей дирижировал обеими руками и каждым пальцем, будто перебирал струны невидимого инструмента. На нужных местах мелодии руки Михея замирали, и тогда он дирижировал бровями и глазами. После категорического заявления казака:
А я теє відерце дістану,
Я з тобою на рушничок стану… —
песня стихла, а Исаак Аронович принес две бутылки шампанского.
— Это от меня! — торжественно изрек он, стрельнув пробкой в нарисованные колонны.
Вино пили без удовольствия, но черные бутылки с серебряными шейками вызывали уважение… Прощались долго и церемонно, каждый считал своим долгом сказать друг другу наилучшие слова, и все это было искренне.
Взглянув на счет, Нечипор Сноп понял, что денег не хватит. На выручку пришел Михей:
— Я несу деньги по трем переводам. Бери, потом отдашь. Вот Платон Гайворон матери прислал…
Домой решили ехать на такси. Очереди на стоянке не было. «Волга» дремала в тени ясеня, а шофер сидел на крыльце парикмахерской и играл в домино с мужчиной в белом халате. Михею пришлось рассказать любителям домино всю биографию Нечипора вплоть до сегодняшнего дня, и только тогда они заняли места в машине. Правда, парикмахер очень просил Нечипора побриться у него бесплатно, но тот отказался.
До Сосенки доехали быстро, и вдруг возле самого села выяснилось, что Михей забыл на крыльце парикмахерской свою почтальонскую сумку.