— Пойду. — Под звуки «Цыганочки» Нечипор выбрался из клуба.
Впервые в Сосенке на людях появились Марта и Ладько. Женщины окружили Марту, а с Ладьком были сдержанны, мужчины тоже здоровались с ним сухо, но и не сторонились: мало ли что может случиться с человеком в жизни.
Поликарп Чугай видел, как вошли Марта и Ладько. Она — подчеркнуто веселая, а он плелся сзади и виновато тыкал свою руку всем, кто только попадался на глаза. Пока добрались до своего места за столом, Ладьку показалось, что он прошел весь, свой путь длиной в восемнадцать лет — от той ночи, когда они, счастливые и захмелевшие, ехали с Мартой в кузове машины на Узгорье, и до того дня, когда по той же дороге провели свои экскаваторы к Русавке.
Только один раз осмелился Ладько пойти как-то вечером в Сосенку. Шел через Выселок и не узнавал села, завернул к Русавке и уже оттуда попал на свою улицу. Свое бывшее подворье узнал по высокому ореху за домом. Соседи, построившие новые дома после пожара, с обеих сторон обкорнали усадьбу Ладька, а точнее — огород; место, где стояла хата, заросло кустами бузины и жасмина.
У Ладька защемило и сжалось сердце, и он подумал, что слишком дорого заплатил за свое счастье с Мартой.
И на свадьбу шел Ладько с единственной целью — встретиться с Поликарпом. Он хотел увидеться с ним на людях и попросить прощения, чтобы все слышали. Ладько, идя за Мартой, блуждал глазами по залу, искал Поликарпа. Не видел, а может, не узнавал? Хотел уже было спросить Марту, как вдруг взгляды мужчин встретились. Решительный, ненавидящий взгляд Поликарпа и растерянный — Ладька. Смотрели друг на друга, не моргнув, будто одеревеневшие. Поднялся Гайворон и загородил собой Поликарпа.
От имени правления Платон поздравил молодых, вручил им подарки. Оркестр заиграл «На сопках Маньчжурии». Кто-то начал песню. Ладько опять взглянул на Поликарпа, но тот уже разговаривал с соседями.
А за столами звон рюмок и добрые слова:
— Дай боже внуков дождаться вам!
— Спасибо.
— Сваха, выпейте, дорогенька, не оставляйте на слезы.
— За здоровье молодых!
— Горько!
— Горько!
— Я такое понятие имею, что сейчас мне земля ни к чему…
— Правильно…
— Ты мне давай… полезные скопаемые и… тово… уран…
— Правильно…
— А он мне говорит: вози навоз…
— Правильно…
— А я хочу работать не по солнцу, а по часам…
— Правильно…
— А Ладько Мартыненко при фасоне…
— Забрал чужую жену, вот и весь тебе фасон… Поликарп даже почернел весь…
— Ой, не простит он ему…
— Нет, кума, в той беде вина не Ладька. Если б Марта не распустила подол по ветру, то ничего и не было б… Если баба запрета не знает, то…