— Он страдает, что его оставила Наталка… И мы завтра уедем отсюда, Клава, — вдруг созрело решение у Стеши.
— Ша, я никуда не спешу. Если вы оба такие салаги, то придется взяться за дело мне, — объявила Клава.
— Тогда мы с тобой поссоримся навсегда! Слышишь, Клава? Если ты молвишь ему хоть слово…
— Стеша, не надо меня пугать разрывом дипломатических отношений. Кто-то же должен сделать первый шаг? Так сделаю это я.
На столике у Платона лежала телефонограмма, записанная Васьком: «Просим прибыть двадцать второго областное совещание председателей колхозов». Итак, утренним поездом надо ехать. Стешу он, конечно, уже не застанет. А может, это и к лучшему? Как мальчишка, искал ее по селу, среди ночи приехал к Кожухарю, чтобы увидеть, как она обнимает какого-то… И в машине не сказала ни единого слова.
Платон начал складывать в чемодан бумаги, рубахи. Все это делал машинально — мысли о Стеше не оставляли его. Надо быть эгоистом и самовлюбленным дураком, чтобы сохранять надежду, что Стеша простила, забыла то прощание у ветряка, когда умоляла, чтобы он не отпускал ее из Сосенки. А кто этот Алексей? Наверное, какой-нибудь актерчик, привезла, нарочно привезла, чтобы досадить. Уже не здравый смысл, а слепая ревность направляла мысли Платона. Он понимал, что не может ждать ничего от Стеши, потому что отверг любовь, веря, что Наталка вернется. А сейчас, когда Наталка навсегда ушла от него, идти к Стеше, уверять, что он любит? Кто поверит ему?..
Утром возле Русавского моста Платон увидел Фросинку и Алексея, они шли в село.
— Останови! — притронулся к плечу шофера и открыл дверцу. — Доброе утро!
— А вы куда, Платон? — щурилась от яркого солнца девушка.
— На совещание в область.
— Надолго?
— Это известно начальству.
— Я хочу о чем-то вас спросить! — Фросинка отвела Гайворона в сторону. — Вы что, поссорились со Стешей?
— Нет, у нас, кажется, нормальные отношения. А что?
— Вы… так холодно встретились… Вы вчера говорили с ней?
— Алексей может быть спокойным…
— Вы, наверное, думаете, что Алексей… ну, что он… что они… — Девушка никак не могла подобрать нужные слова. — А он приехал, чтобы встретиться со мной.
— С тобой? — переспросил Платон. Ему стало стыдно. — Нет, я ничего… Сколько вы пробудете в Сосенке? — Платон посмотрел на часы: до отхода поезда осталось тридцать минут, он уже не успеет заехать к Стеше.
— Еще дня четыре, — ответила Фросинка.
— Я еще ее… вас застану.
В дом Чугая с утра сбежались. Стешкины подруги, и не было конца расспросам, разговорам, воспоминаниям. И только после того, как они разошлись, условившись встретиться вечером у Снопов, Фросинка рассказала Стеше, что видела Платона.