…На второй день Стеша и Клава уезжали из Сосенки. Чугай поверил, что дочери надо немедленно на студию, Служба…
— Когда же, доченька, приедешь?
— Я тебе напишу, тату…
— С матерью попрощалась? — не мог не спросить Чугай.
— Вчера вечером ходила… Я хочу, чтоб вам было хорошо, — сказала, зная, что отец ждал этих ее слов. Вспомнила отца Росинки и добавила: — Все не могут быть счастливыми… Только ты извини, тату, если я… еще не буду называть ее мамой. Может, я когда-нибудь научусь говорить это слово…
На станцию отъезжающих провожали Фросинка и Алексей. К Галине Стеша не зашла.
— Передай привет… меня срочно вызвали на студию. Срочно. О Платоне — ни слова, — наказывала Фросинке.
— А если я его встречу?
— Тоже передай привет. И скажи, что на свадьбу приглашу…
— На какую свадьбу? — вмешалась Клава.
— На свою! — Стеша рассмеялась на весь перрон. — У меня ж есть муж! Я и забыла! Скажи, что я к Кутню возвращусь.
— Сумасшедшая! — сделала вывод Клава. — Фросинка, не смей.
— Нет, скажи! — настаивала Стеша. — А ты когда приедешь, Алексей?
— Не знаю, — ответил тот, взглянув на Фросинку. — Я, наверное, тут, на «Факеле», останусь.
— Ты на «Факеле»? — удивилась Клава.
— Отар сказал, что у них на строительстве будет выходить газета… Я останусь, Стеша…
Перед отходом поезда Стеша вышла с сестрой в тамбур:
— Может случиться так, что наша мать…
— Я думала об этом, Стеша… Я не оставлю своего отца. А что будет — увидим, жизнь — длинная и крутая…
— Ну, а с Алексеем что у тебя? Серьезно или…
— Н-не знаю.
— А Ефрему не давала слова, что выйдешь за него замуж?
— Ты, Стеша, знаешь, что такое настоящая любовь?
— Я? Знаю.
— А я еще, наверное, нет. — Поцеловала сестру в щеку и соскочила со ступенек вагона. — До встречи, до встречи-и-и!
Поздно ночью телефонный звонок разбудил Васька.
— Вася, это я, Платон…
— Ну, здравствуй, — сквозь сон промолвил Васько.
— Вася, будь другом, сбегай к Чугаю и попроси, чтобы пришла Стеша… Мне надо ей что-то сказать, очень, понимаешь, важное. Я через полчаса опять позвоню. Вася, оденься и…
— Стеша уже уехала.
— Как это? Она еще три дня должна быть… Сбегай, Вася!
— Нет, — крикнул в трубку Вася. — Сегодня Стеша уехала…
— Что говорила?
— Ничего. Подписала нам с Лесей афиши со своим портретом… Я прицепил ее в твоей комнате. С надписью странной…
— Что написала?
— Лучше быть зачарованным, чем разочарованным. Слышал?
— И больше ничего не сказала? — допытывался Платон.
— Ничего. Фросинка увидела фотографию Наталки и спросила, кто это… Ну… я ответил, а Стеша выбежала из хаты и ничего больше не сказала…