— Галя, дашь мне покататься? — Васько уже представил себя мчащимся по улице на сверкающем велосипеде.
— Дам, дам! Только ложись спать! — Галя улыбается, точно как мама.
Васько лезет на печь и затихает там, отдавшись, видно, сладким мечтам о велосипеде.
Галя рассказывала брату о сельских новостях. Недавно было собрание, и Коляда кричал на дядьку Нечипора, что медленно ремонтируют тракторы. Оставленную для скота кукурузу разворовывают, поэтому ее теперь караулит с ружьем дед Выгон. Поликарп Чугай купил своей Стешке золотые часики и потерял в соломе, а Юхим подарил ей маленький радиоприемник… В селе говорят, что Юхим собирается жениться на Стеше… Но она к нему не очень…
— Ты, Платон, ничем ее не обидел, когда она в Киев приезжала? — спросила вдруг Галя.
— Нет, — насторожился Платон. — А что?
— Раньше дня такого не было, чтоб не забежала, а теперь и хату обходит… Как и мать ее, крученая… По всему видать…
— Почему ты о ней так?
— Знаю… Каждый день новый ухажер с фермы провожает… А Юхим, дурак, даже почернел весь…
Кто-то вдруг тихонько постучал в оконное стекло. Галя соскочила с топчана, кинулась к окну, потом к дверям и остановилась, растерянная, посреди хаты.
— Что ты, Галя? Открой, — сказал Платон.
Галя вышла в сени и долго там с кем-то шушукалась. Платон не вытерпел, подошел к дверям, приоткрыл:
— Кто здесь, Галя?
— Да это… Дмитро пришел…
— Какой Дмитро? Идите в хату, простудитесь.
Вслед за Галей вошел высокий бледный парень в синей смушковой шапке, в коричневом кожаном пальто и хромовых сапогах. Чувствовалось, что он не первый раз в этой хате, потому, что привычно повесил шапку на гвоздь возле двери, а уж потом подал Платону руку:
— Будем знакомы. Дмитрий Кутень, ваш коллега, агроном. Собственно, пол-агронома, — И громко рассмеялся, а его кожанка заскрипела на все лады. — Окончил плодово-ягодный техникум и очутился в вашем селе… Вот уже три месяца квартирую у Меланки. А сейчас иду и вижу — светится…
— Что ж, раздевайся, агроном.
Дмитро перехватил осуждающий взгляд Гали и взялся за шапку.
— Другим разом зайду. — Хотя было видно, что уходить ему отсюда не очень хотелось. — Поздно уже.
Галя, накинув платок, пошла его провожать, и они долго шептались в сенях.
Возвратившись, Галя сразу же начала стелить постель — боялась встретиться взглядом с Платоном.
Платон достал из чемодана свои вещи, разложил на этажерке книги и конспекты; когда теперь возьмет он их в руки? Фотокарточку Наташи, которую она прислала ему из Винницы, поставил на столик. Надо написать ей.
Письмо от нее он получил перед самым отъездом из Киева. Платон достал из чемодана сложенный тетрадный лист со знакомым милым почерком. Развернул и стал перечитывать: