Максим никогда не видел деда, но из рассказов отца и людей давно уже родился в его воображении образ этого великана, который сбивал кулаком быков… Старые люди до сих пор вспоминают, как в восемнадцатом году пришел из австрийского плена Микола Мазур. Возвращался он из Австрии с огромнейшим сокровищем. В кованой скрыне лежали ухнали, подковы, ржавые стальные рессоры (это не лемехи), гвозди, болты и гайки — все то, что могло пригодиться в кузнечном деле: когда взвесили, оказалось двенадцать пудов. До станции Мазур добрался на узкоколейном паровозике. А как же домой? Все-таки пятнадцать верст. И нигде тебе ни одной лошаденки, и скрыню не оставишь, так как каждая железка ценилась тогда на вес золота. Думал-думал Мазур, а потом плюнул, взял скрыню на плечи и пошел. Правда, дважды отдыхал: в Косополье возле корчмы и у ветряка перед Сосенкой.
В роду Мазуров все были кузнецами. И Мирон чуточку жалел, что Максим пошел в трактористы: из него тоже добрый кузнец вышел бы. И Михайло, если б с войны вернулся, кузнецом стал бы… Вспомнив своего старшего, Мирон украдкой смахнул слезу.
— Чего это вы, тату?
— Да дым аспидский в глаза лезет…
Максим родился у них перед самой войной. Ольге было уже под сорок, но материнство возвратило ей молодость, и Мирон не мог налюбоваться женой и сыном. Когда Ольга болела, Мирон прибегал из кузницы, стирал огрубевшими руками пеленки и купал сына — он умещался у него на ладони. Ночью, если ребенок плакал, Мирон не спускал его с рук и пел песни, которые сочинял сам. А когда пришел с фронта, то уже брал Максима с собой в кузницу, пока не приходила с поля мать и не забирала домой. Больше всего на свете любил кузнец своего сына, но никогда об этом не говорил. Воспитывал его в строгости, с детства приучал к работе, хотя Ольга всегда укоряла:
— Еще наработается за свой век. Пусть поспит да погуляет.
— Если железо не закалишь, то оно крепости не имеет.
— То железо, а это ребенок.
В Косополье Максим закончил школу, сдал экзамены на тракториста и пошел в бригаду Снопа. Мирон не перечил.
Сын уже зарабатывал себе на хлеб, начал парубковать, но из-под отцовской воли не вышел. Боялся при отце даже закурить и по старой традиции, которая еще сохранилась в селах, называл отца и мать на «вы».
Зимой, когда начинался ремонт, Мазур с сыном шли на работу всегда вместе. Мать, бывало, шептала:
— Пусть бы еще поспал, пришел поздно — прогулял с хлопцами…
— В воскресенье отоспится, если захочет, а это работа…
— Да если бы к ней все рвались, как ты… Одни совсем не ходят, а другие лишь бы день до вечера…