Протокол подписан председателем собрания и секретарем, и поэтому у нас нет никаких оснований верить всяким слухам, которые ставят под сомнение добрые намерения уважаемого Семена Федоровича. После собрания Семен Федорович поехал в Косополье, заказал вывеску артели «Родное поле», и ее торжественно приколотили на стенке конторы. Вывеска была очень большая и очень красная. Председатель сельсовета Макар Подогретый не мог простить этого Семену Федоровичу, а посему сейчас же поехал в районный центр и заказал для сельсовета еще более крупную вывеску. Так что теперь по обе стороны двери есть две красные вывески.
Правление колхоза занимает одну большую комнату и клетушку — кабинет председателя. Большая комната — это бухгалтерия. Тут полновластным хозяином является Леонтий Гнатович Горобец[3]. Кстати, если вам придется обратиться к нему, то говорите, будь ласка, не Горобец, а Воробей — так любит Леонтий Гнатович.
В те времена, когда сосенский колхоз присоединили к другим, Леонтий Гнатович был учетчиком в бригаде, и тогда все называли его Горобцом. Но как только колхоз опять стал, так сказать, самостоятельным, то Леонтий Гнатович уже занимал пост бухгалтера и просил называть его Воробьем. Одним словом, за эти пятнадцать лет, какие прожил в Сосенке Леонтий Гнатович, он несколько раз был то Горобцом, то Воробьем.
Леонтий Гнатович человек скромный, вежливый, очень работящий и честный. Он даже к своей жене Христе, когда она приходит в бухгалтерию, обращается на «вы». Горобец читает все газеты, какие только приходят в село, знает фамилии всех премьер-министров и названия столиц всех стран мира. Жена у него, Христина Саввовна, — дородная и еще достаточно красивая. Сколько ей лет, никто не знает: паспорта у нее нет. Христина Саввовна утверждает, что ей еще сорок шестой. А молодицы говорят, что лет десять назад ей тоже был сорок шестой… Но зачем нам надо докапываться, сколько ей лет? Коса у нее черная, а щеки еще играют румянцем.
В семье Горобцов властвует матриархат. Кстати, эта социальная формация расцветает у нас на Украине, и это в некоторых случаях не так плохо. Судьба привела Леонтия Горобца в Сосенку осенью 1946 года, и, собственно, не судьба, а сама Христина. Была она тогда не замужем, так как с мужем разошлась еще перед войной. Все те годы, когда мир пылал в огне, она и не думала о замужестве. Но вот начали возвращаться домой солдаты — кому-то радость, а ей ждать некого. И никто не знал, сколько было горя и слез в старой хате над прудом. Неужели вот так вся жизнь пройдет в одиночестве, без ласкового слова, без супруга? Хотя б какая-нибудь шинель или фуфайка висела на гвоздике возле дверей, хотя б кто начадил крепким самосадом или выпил чарку да когда обнял… Никто и порога не переступит. Вдовцы и те шлют сватов к девушкам, а молодые тем более. Но не таков был характер у Христины, чтобы покориться судьбе. Однажды в субботу Христина надела хромовые сапоги, повязала черный шерстяной платок и пошла в Косополье на ярмарку.