То, что после Н.М. Карамзина и А.С. Пушкина стали называть спектаклем, на самом деле было частью определенного общественного договора, отражавшего в умах жителей Московского государства своеобразное представление о том, что дозволено боярской власти, и какое право принадлежит «миру». Поэтому прав С.Ф. Платонов, заметивший: «Можно считать окончательно оставленным прежний взгляд на царское избрание 1598 года как на грубую «комедию»»[35]. Хотя историки по-прежнему разделены в своих оценках земского собора: А.А. Зимин считал, что не обошлось без «приемов социальной демагогии», Р.Г. Скрынников склонен думать, что собор «многократно менял свои формы и состав». Но, пожалуй, никто бы не стал спорить с оценкой земского собора 1598 года, данной Л.В. Черепниным: «Учредительный акт, им совершенный, — «поставление» главы государства — во многом определил дальнейшее направление политики России»[36]. Важнейшей особенностью собора 1598 года стало то, что он показал, что государственную власть царь получает из рук «мира», от имени которого действовал патриарх с освященным собором и чье мнение выражал «совет всея земли».
Наконец, настало утро вторника сырной (масленой) недели, 21 февраля 1598 года, когда решился неподобающий этому разгульному времени перед Великим постом серьезнейший вопрос о царе. Еще с утра, когда из Кремля двинулся крестный ход с Владимирской иконой Богоматери и другими святынями, все было по-прежнему зыбко и неопределенно. «Борисовы рачители» много дней безуспешно пытались воздействовать на царицу Ирину. Ей не удалось удалиться из мира, как она того хотела и, наверное, давно обещала своему супругу царю Федору Ивановичу. «Мир» доставал ее своими страстями: «И такоже докучаемо бывайте от народа по многи дни. Боляре же и вельможи предстоящий ей в келии ея, овии же на крылце келии ея вне у окна, народи же мнози на площади стояше»[37]. Царица Александра Федоровна по-прежнему отказывалась и за себя, и за брата согласиться на обращенные к ней мольбы, хотя и не могла скрыть своего умиления и растерянности: «и у меня на то мысли никак нет, а у брата нашего у Бориса по тому же никак мысли и хотения на то нет же, сведетель и сердца наши зрит Бог. А будет на то святая Его воля будет, яко же годе Господеви, тако и буди»[38]. Пусть кто хочет обвинит после этих слов царицу и инокиню Александру в неискренности, однако, кажется, что она всей жизнью доказывала обратное. Не случайно, что и позднее «Новый летописец» приводил сказанные ею слова, не подвергая их никакому сомнению: «отоидох, рече, аз суетного жития сего; яко вам годно, тако и творите»