— Милиция! — указывая рукой в сторону калитки.
Реакция оказалась вполне предсказуемой — Игнатий вздрогнул и резко обернулся, посмотрев в указанном направлении. В этот самый момент парень, с удивившей его самого ловкостью, взлетел на крыльцо и с размаху надел на голову маньяка стоявшее тут же пустое ведро. Из-под оцинкованной железки раздались какие-то искаженные звуки, в которых при желании можно было распознать самую обыкновенную брань. Внезапно научившийся разговаривать «неандерталец» попытался снять с головы ведро, но сделать это не сумел, поскольку оно оказалось прочно насаженным на резиновую маску. Подобрав выпавшую из рук психа громадную связку ключей, Миша принялся лихорадочно открывать последний из красовавшихся на входной двери замков. Игнатий, широко раскинув волосатые руки, вслепую двинулся вперед, пытаясь обнаружить своего противника, но со страшным звоном налетел головой на дверной косяк и грохнулся с крыльца. Путь в логово маньяка был свободен…
Оказавшись в небольшой полутемной прихожей, Миша Шерлок Холмс осмотрелся, соображая, где находится вход в подвал. Каждая секунда промедления могла стоить Лере жизни, поэтому сыщик не имел права на ошибку и сразу должен был выбрать правильный путь.
— Эй! Лера, ты здесь? Ответь! — громко крикнул он, но в ответ услышал только, как во дворе бьется с ведром на голове «неандерталец».
Обычно вход в подвал находится на кухне, и Миша уже собирался бежать туда, но тут его внимание привлек запах дыма, просачивавшийся откуда-то из глубины жилых помещений. Сыщик ринулся в комнаты — обоняние его не обмануло и, судя по усиливавшемуся запаху, вход в наполненный дымом подвал находился где-то совсем рядом.
— Лера, отзовись! — позвал Миша, стоявший посреди обставленной допотопными вещами спальни.
— Помогите… — донеслось непонятно откуда, словно мольбы долетали из потустороннего мира.
И все же Мишу Жиганова не зря прозвали Шерлоком Холмсом. В критической ситуации он мог действовать очень быстро, а главное — правильно, находя единственно верное решение проблемы. Еще раз принюхавшись, он метнулся к старому фанерному шкафу, где лаборант, должно быть, хранил свою одежду. Раздвинув висевшие на вешалках поношенные пиджаки, ученик великого сыщика увидел то, что и хотел увидеть, — небольшую дверцу, прорезанную в задней стенке шкафа.
— Держись, я иду! — крикнул Миша, поспешно отодвигая задвижку потайной двери. — Я спасу тебя, Лера!
Едва только створка открылась, комнату моментально заволокло дымом. Отчаянно закашлявшись, Миша заглянул в тайник — в дыму и полутьме виднелись ступени уходившей вниз лестницы. Наверное, где-то поблизости находился выключатель, однако сразу нащупать его не удалось, а тратить на поиски драгоценные секунды было нельзя. Предусмотрительный Миша Шерлок Холмс всегда носил в карманах множество необходимых сыщику вещей, среди которых, конечно же, имелся и фонарик.