Я непроизвольно попятилась, но споткнулась о ножку стола, рухнула в плетеное кресло на зеленую атласную подушку и сжалась, предчувствуя скорую расправу.
Максимельян, сверкая потемневшими от злости глазами, медленно надвигался с необратимостью снежной лавины.
Удивительное дело, но сейчас, в этом дурацком банном халате, с разъехавшимися в разные стороны полами, оголяющими мускулистую грудь, с мокрыми волосами и босиком, Макс выглядел гораздо солиднее и внушительно, чем на ужине. Я даже в кои-то веки вспомнила, что передо мной всамделишный король, и преисполнилась благоговения. Слегка так, но преисполнилась ведь!
— Маленький совет, госпожа сваха, — низким, чарующим голосом произнес Максимельян, наклонился, уперся руками в подлокотники кресла и навис надо мной, как тент над прилавком. — Никогда не злите властных мужчин.
И пока я ошалело хлопала глазами, король наклонился, одними губами забрал из моих чуточку похолодевших пальцев позабытую виноградинку и резко выпрямился.
— Составите мне компанию? — неожиданно предложил Максимельян, окидывая придирчивым взглядом накрытый стол.
— Тут на одного, — отчего-то севшим голосом сообщила я.
Максимельян усмехнулся, пододвинул второе кресло так, чтобы перекрыть мне путь к отступлению, и потянулся к приборам.
— Мне мясо, вам — салат?
И пока я хлопала глазами, пытаясь понять, куда делся «злой Макс» и кто сидит рядом, монарх в халате придвинул мне тарелку и прибор. Точнее, себе он забрал нож с вилкой, а мне подсунул ложку для салата. Пару минут я просто зачарованно следила за тем, как Макс с аппетитом и нескрываемым блаженством на лице уничтожает стейк, а потом поняла, что тоже очень сильно проголодалась.
Села, пододвинула тарелку с салатом, взяла в руки ложку и приготовилась вкушать, но тут:
— Я хочу вас нанять.
— Не получится, — фыркнула в ответ, — я порядочная сваха и не стану саботировать процесс подбора вашей спутницы жизни ни за какие…
— Вы не поняли, госпожа порядочная сваха, — перебил Макс, задумчиво оглядел свою тарелку с кусочками стейка, потом мою — с листиками салата, и пояснил:
— Хочу нанять вас для подбора спутницы жизни моему лучшему другу.
— Это чем же он вам так сильно насолил… Погодите-ка! Что?!
Я удивилась. Так сильно, что даже не сразу сообразила, что Макс переложил мне пару кусочков мяса со своей королевской тарелки, так меня потрясло его заявление.
А Макс как ни в чем не бывало вернулся к трапезе, проглотил большой кусок мяса, затем налил себе немного вина и только после этого снизошел до пояснений.
— Предположу, что Бык уже успел поведать вам историю нашей с Джамбо дружбы, а также с превеликим удовольствием поделился с вами тем фактом, что с некоторых пор к Джамбо вернулась способность чувствовать. Практически уверен, что наемник сетовал, мол, испортили мужика.