— Значит, нужно по одному магу от нас? — спросил Тинеев.
— Смертнику, коли на то пошло, — добавил Горленко. — У них не будет теневиков. Я правильно все сказал, Максим?
— Да, такая возможность умереть довольна высока.
В крохотной лесной хижине воцарилась тишина. Шумели ветви голых деревьев снаружи, завывал на все лады сильный осенний ветер. Лишь трое собеседников, непохожих друг на друга, как кристаллы в кармане, смотрели на меня. И двое из них решали, кто из людей, верных им, должен умереть. Человек преданный абсолютно. И вместе с тем обладающий силой и ловкостью, чтобы осуществить задуманное.
— Хорошо, — решительным голосом сказал Даниил Александрович. — Пусть будет так.
— Я тоже найду подходящую кандидатуру, — почесывал бороду Федор Павлович, между тем занятый своими мыслями.
— Вы понимаете, что это значит? — спросил Тинеев. Глаза его сверкали от возбуждения.
Ответом высокородному стало внимательное молчание. Поэтому Даниил Александрович добавил сам.
— Война! Наши дома будут уничтожены, бизнес разорен, часть людей разбежится. Придется уйти в подполье.
— Дорогой мой Даниил Александрович, — по-отечески положил на плечо высокородному руку Горленко. — Неужто ты к этому не готов? В жизни не поверю.
— Готов, конечно, — усмехнулся Тинеев. — Как только ввязался в это, сразу стал готовиться. Si vis pacem, para bellum.
— Что же тогда плакаться? Дом всегда можно построить, дело, если у тебя сало в голове есть, тоже вероятно возродить, а от людей, когда победим, отбоя не будет.
— Если победим, — поправил его Тинеев.
— Нет, дорогой ты мой, Даниил Александрович. Когда. Уж слишком я многое поставил на карту, чтобы на попятную идти. Теперь уж покуда мертвую голову Уварова не увижу, вместе с его притащенной тварью, не успокоюсь. Ну, раз все обсудили, то нечего языками попусту молоть. Сколько времени у нас, Максим?
— Три дня. Встречаемся здесь же. Я пока раздобуду предметы для будущей аппарации, чтобы переместиться поближе к загородному дому Уварова.
Мы пожали руки, и высокородные отправились готовить своих людей. Готовить к возможной смерти, потому что столкновение с Уваровым, который сейчас был опаснее, как никогда, не несло ничего хорошего. Я и сам не горел желанием нападать на этот дом, но в указаниях Терлецкой все было довольно однозначно. И по поводу Уварова, и по поводу кристаллов.
Все шло по плану. В назначенный день ровно сорок три человека собрались возле крохотной избушки. Грифоны покусывали перья и пытались ворковать друг с другом. Маги без всяких эмоций проверяли амулеты, посохи, гранаты, лишь изредка поглядывая на меня. Это были лучшие из лучших. Те, кто могли пойти за своими хозяевами в пекло к дьяволу, не задавая лишних вопросов.