— Скоро? — нетерпеливо спросил Уваров после пятиминутной «прогулки».
— Уже недалеко, — бойко соврал Михаил Николаевич.
Терпения Уварова хватило еще на семь минут. Управляющий вновь пообещал вскоре достигнуть места. А сам следил за временем. Считал в голове каждую секунду, превратившись в ходячий хронограф. И буквально спиной ощущал нарастающее напряжение.
— Почти пришли, — тихо сказал он, когда понял, что время подошло. И когда понял, что Уваров дошел до грани. Больше он ждать не будет.
Внезапно Михаил Николаевич остановился. Страха больше не было. Он все сделал, отыграл свою роль полностью. С блеском. Пусть всего лишь для одного зрителя. Но такого важного.
— Не было никаких инший, — звенел сталью голос Уварова.
Высокородный не был глупым человеком. Но на всякого мудреца довольно простоты. Управляющий улыбнулся в лицо смерти. Так свободно, как всегда хотел.
— Ты предал меня, — до сих пор не мог поверить Уваров. Он будто пытался осознать это, произнося вслух. — Ты меня предал.
— Нет, просто выполнял свой долг.
— Идиот! У тебя могло быть все.
— Есть вещи дороже денег и власти. Честь, слово, репутация.
— Глупец! Ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать?
— Убить? — пожал плечами Михаил Николаевич. — Я и так уже мертв. Стал мертв, как только начал шпионить за вами. Это стало ясно. Истязать? Возможно, но это не приведет ни к чему. Я выполнил свой долг, — вновь повторил управляющий.
И тут в глазах Уварова опять мелькнул страх. Улыбка на губах Михаила Николаевича стала еще шире. Он действительно упивался моментом. Как одолевший гроссмейстера молодой шахматист. Пусть и слышал постоянно за спиной подсказки других игроков.
Однако высокородный все осознал. Понял, для чего его затащили сюда. Великого мага лишили самого дорого. Времени.
Уваров вытянул руку вперед, схватив несчастного за голову. Властный приказ прозвучал коротко, но емко.
— Рассказывай.
Но ответом ему была тишина. Никто и никогда не мог противится ментальной атаке высокородного. Тем более при тактильном контакте. Однако были вещи посильнее этой магии. Банальная клятва верности, которую приносили один раз и на всю жизнь.
— Зараза, — сплюнул Уваров на землю и выплеснул силу.
И тогда Михаил закричал. Его оболочка разрушалась, неспособная выдержать такой пласт силы. Уваров молча стоял и смотрел на смерть. Свою смерть, если он не найдет способ обрести новое тело. И лишь отбросив останки мертвого мага, предстоятель судорожно сглотнул и переместился.
И понял, что опоздал. Случилось то, чего он даже не мог представить. Кто-то, настолько наглый и вместе с тем сильный, бросил ему вызов. Уваров стоял посреди обезображенных останков своих людей, и вздувшаяся вена на его виске бешено пульсировала. Он чувствовал древнюю, черную силу, которой опасался сам. И до сих пор не мог поверить в случившееся.