Намного больше чиновников и общество устроила инактивированная вакцина, созданная американским вирусологом Джонасом Солком (1914–1995) в 1950 году. Как и Копровский, ученый ввел препарат себе, а потом решил протестировать его на своей семье и других добровольцах. В 1953 году результаты исследований вызвали неподдельный интерес общественности: о них рассказывала пресса, они были опубликованы в авторитетном научном журнале Journal of the American Medical Association. Солку одобрили проведение масштабных испытаний, которые в 80–90 % случаев приносили положительный результат. В 1955 году началась массовая вакцинация. Однако вскоре у препарата заметили минус – иммунитет держался недолго, требовались повторные инъекции.
В это же время над вакциной работал американский вирусолог Альберт Брюс Сейбин (1906–1993), который получил ослабленные формы живого вируса, способные вызывать мощный иммунный ответ. Созданная им прививка вводилась перорально, то есть препарат капали в рот. Но правительство не воодушевилось идеей такого «вирусного обеда», поэтому Сейбину добро на испытания не дали, хотя он все же провел тесты на собственных дочерях и добровольцах-заключенных.
Джонас Солк тем временем торжествовал, поговаривали, что он даже мог получить Нобелевскую премию, но тут ситуация круто развернулась. Пока у одних детей, прошедших вакцинацию, все было в порядке, другие внезапно начинали заболевать и заражать других! Выяснилось, что они получили живой и даже не ослабленный вирус. Виноват в этом оказался не Солк, а производитель – одна из пяти компаний, выпускавших препарат, грубо нарушила технологию. Позже была введена дополнительная степень инактивации вируса, однако к тому моменту вакцину уже получили 120 000 детей. Треть переболела в легкой форме, около половины оказались парализованы, остальные умерли. Разгорелся скандал. Вакцину с рынка отозвали, а производящую компанию Cutter Laboratories поглотил фармацевтический гигант Bayer. Конечно, эта ситуация не могла пройти бесследно – число противников вакцинации значительно возросло. По одной из версий, именно тогда появилось движение антипрививочников, о котором мы еще обязательно поговорим.
Как бы жестоко это ни звучало, жертвы оказались не напрасны. Трагическая ситуация заставила государства впредь тщательнее контролировать производство медицинских препаратов. А заодно и вакцине Сейбина дали второй шанс.
Помощь разработчику и его препарату отчасти пришла и из Советского Союза. Вирусологи Михаил Чумаков (1909–1993), Марина Ворошилова (1922–1986) и Анатолий Смородинцев (1901–1986) тоже вели работу по борьбе с полиомиелитом – хотя случаев заболевания в СССР было не так много, как в США. Собственной советской вакцины не существовало, и ученые собирались освоить производство препарата Солка. Однако во время визита по обмену опытом Чумаков познакомился с Сейбином и узнал об альтернативной методике. После того как бюрократические и политические вопросы удалось урегулировать, в 1956 году Сейбин передал наработки коллегам. В Институте полиомиелита и вирусных энцефалитов АМН СССР (ныне Федеральный научный центр исследований и разработки иммунобиологических препаратов им. М. П. Чумакова РАН) американскую вакцину изучили и начали проверять на себе и родных. Анатолий Смородинцев не побоялся привить пятилетнюю внучку, чтобы убедиться в результате. Девочка обрела иммунитет, а вирус начали передавать от человека к человеку, чтобы доказать его безопасность: выделяли из кишечника привитых, выращивали на культуре клеток и прививали. Клинические испытания доказали высокую эффективность препарата, и в 1959 году была проведена масштабная вакцинация жителей Литовской и Эстонской ССР, где в тот момент начался рост заболеваемости. Отличный результат стал поводом для распространения прививки в других республиках и странах: Польше, Венгрии, Болгарии, Румынии, Югославии. Эпидемия пошла на спад.