Беседа большей частью являла собой монолог Палпатина. Сенатор ходил по комнате, энергично размахивая руками, королева же оставалась неподвижной как изваяние. Мальчику стало интересно, о чем идет речь, – как жаль, что ничего не удавалось расслышать. Он взглянул на Джа-Джа – его неугомонный приятель явно думал о том же.
Мимо прошел капитан Панака, направляясь в дальнюю комнату, и на мгновение закрыл обзор. Энакин машинально приподнялся с кресла. Жестом велев гунгану оставаться на месте, он приложил палец к губам и на цыпочках подкрался к двери. Сквозь щель были слышны приглушенные и едва различимые голоса сенатора и королевы.
Палпатин перестал мерить шагами комнату и, остановившись рядом с ее величеством, покачал головой:
– Республика уже не та, что прежде. Сенаторы алчны и погрязли в раздорах. Все думают только о себе и своих родных планетах. Их интересуют интриги и политика, а вовсе не общее благо. – Он устало вздохнул. – Это тягостно. Скажу честно, ваше величество, я сомневаюсь, что Сенат отреагирует на вторжение.
Амидала ответила не сразу:
– Канцлер Валорум считает, что надежда есть.
– Простите, ваше величество, – заговорил сенатор грустно и доверительно, – но канцлер не обладает реальной властью. Он запятнан обвинениями в коррупции, пусть и беспочвенными. Сейчас вокруг него разгорается сфабрикованный скандал. Все решают бюрократы.
Королева поднялась и вытянулась как струна:
– Но какой у нас выбор, сенатор?
Палпатин поразмыслил, прежде чем ответить:
– Разумнее всего настоять на выборах более могущественного верховного канцлера, который обуздал бы бюрократов, ужесточил законы и добился справедливости. – Он откинул назад густые волосы и потер лоб. – Вы можете призвать к вотуму недоверия канцлеру Валоруму.
Амидалу его слова не убедили.
– Он наш сильнейший сторонник. Есть другой путь?
Палпатин встал перед ней:
– Остается только передать дело в суд...
– На это нет времени! – гневно оборвала его королева. – Дела в суде рассматриваются дольше, чем в Сенате. – Венценосная особа сделала шаг вперед. Резкое движение усилило эффект ее слов. – Наши соотечественники гибнут! Жертв все больше с каждым днем. Нужны немедленные меры. Мы должны остановить Торговую федерацию, пока не стало слишком поздно!
Сенатор задержал на ней внимательный взгляд:
– Будем реалистами, ваше величество. Я полагаю, нам придется смириться с владычеством Торговой федерации. По крайней мере, на время.
Амидала покачала головой:
– Я не могу этого допустить.
Сенатор и королева молча смотрели друг на друга, а притаившийся за дверью Энакин Скайуокер заскучал и задумался о том, где сейчас Квай-Гон.