– Уважаемые делегаты, господин верховный канцлер! Нашу планету постигла беда. В нарушение всех законов Республики в систему Набу вторглась армия дроидов Торговой федерации и захватила планету...
Лотт Дод снова вскочил и гневно закричал:
– Я протестую! Это клевета! Где доказательства? – Не дожидаясь разрешения президиума, он обратился к залу: – Я прошу отправить на Набу комиссию для проверки этих абсурдных обвинений!
Валорум покачал головой:
– Отклонено.
Неймодианец тяжело вздохнул и театрально всплеснул руками, как будто вердикт канцлера лишил его последней надежды.
– Ваша честь! Вы не можете позволить обвинять нас и при этом отказать нам в праве на независимых наблюдателей. Это против установленной процедуры!
Он обвел глазами палату, надеясь найти поддержку, и по залу прокатился одобрительный гул. В центр арены выдвинулась третья ложа. Президиум предо ставил слово Аксу Мо, сенатору с планеты Маластер.
Коренастый и неповоротливый, с тремя глазами на отростках, Акс Мо положил тяжелые пухлые руки па перила.
– Маластер поддерживает предложение уважаемо го делегата от Торговой федерации, – произнес он сварливо и тягуче. – Необходимо собрать комиссию, чтобы определить предмет спора. Таков закон.
Канцлер заколебался:
– Но суть в том...
Внезапно он осекся, не закончив предложения, и обернулся за помощью к своему заместителю. В опубликованном списке членов президиума его имя значилось как Мас Амедда. Вице-председатель принадлежал к расе, которую Энакин видел впервые. С головы этого гуманоида спускалось два массивных отростка, расширяясь у шеи, как подушки. Они завершались двумя щупальцами, спадавшими на грудь, а голову венчали два рожка-антенны. Канцлер и его заместитель вступили в оживленную дискуссию с помощниками.
Энакин и Джа-Джа встревоженно переглянулись. Из динамика монитора до них донесся комментарии Палпатина:
– Вот они, бюрократы, истинные правители Республики! К тому же подкупленные Торговой федерацией, смею заметить, – шепнул сенатор королеве. Мальчик видел, как они склонились друг к другу. Тон Палпатина был едким и желчным. – Перед ними канцлер совершенно бессилен.
Валорум вернулся на подиум. Лицо его казалось измученным.
– Предложение принимается в соответствии с разделом пятьсот двадцать три, пунктом «А». – Он кивнул в сторону ложи Набу. – Королева Амидала, вы согласны отложить свой запрос на то время, пока сенатская комиссия будет проверять справедливость ваших претензий?
Королева окаменела от изумления. Когда она заговорила, ее голос звенел от гнева и решимости.
– Я возражаю, канцлер! – заявила ее величество, не сводя глаз с Валорума. – Я здесь для того, чтобы положить конец посягательствам на суверенитет Набу. Меня избрали королевой не для того, чтобы смотреть, как страдают и гибнут мои подданные, пока вы обсуждаете вопрос о вторжении на бесконечных заседаниях. Если нынешний глава Сената недееспособен, я предлагаю назначить выборы нового главы. – Она сделала паузу. – Предлагаю вынести вотум недоверия верховному канцлеру.