В зале поднялся шум. Одни поддержали требование, другие возражали. Делегаты и посетители дружно повскакивали на ноги, невнятный гул перерос в гвалт. Выкрики сенаторов эхом отражались от стен сумрачного помещения. Пораженный канцлер застыл на месте, лишившись дара речи. Он потерянно смотрел па королеву, не веря в происходящее, – похоже, он был в состоянии шока. Амидала с вызовом ответила на его взгляд. Она ждала.
Мас Амедда поднялся на подиум и заслонил канцлера.
– К порядку! – зарычал он, трясясь от возмущения. – Тишина в зале!
Крики смолкли. Делегаты подчинились приказу Амедды и заняли свои места. Энакин заметил, что ложа Торговой федерации сдвинулась с места и оказалась рядом с ложей Набу. Лотт Дод и Палпатин обменялись краткими взглядами, но оба промолчали.
Еще одна платформа выдвинулась к центру арены, и вице-председатель предоставил слово сенатору Эдселю Бар Гейну с планеты Руна.
– Руна поддерживает вотум недоверия канцлеру Валоруму, – прошипел Бар Гейн.
Амедда был не рад, но констатировал:
– Требование поддержано.
Он повернулся к Валоруму и что-то тихо сказал ему, прикрыв рот ладонью. Канцлер ответил непонимающим взглядом, продолжая потерянно смотреть куда-то вдаль.
– Отсрочка недопустима, – громко объявил сенатор Акс Мо с Маластера, привлекая к себе внимание вице-председателя. – Раз требование поддержано, голосование следует провести немедленно.
Лотт Дод снова поднялся:
– Предлагаю передать вопрос в процедурный комитет для дальнейшего рассмотрения.
Сенаторы опять вскочили с мест и принялись скандировать:
– Во-тум! Во-тум!
Мас Амедда положил руки на плечи верховного канцлера и в чем-то горячо убеждал его, видимо надеясь привести его в чувство одной лишь силой намерения.
– Видите, ваше величество, большинство на нашей стороне, – услышал Энакин слова Палпатина. Мальчик снова прильнул к экрану. – Уверяю вас, Валорум будет смещен. Они выберут нового, сильного канцлера, который не оставит нашу беду без внимания.
Амедда поднялся на подиум и объявил:
– Верховный канцлер просит перерыва.
Сенаторы вновь подняли гвалт, который волнами разошелся по залу. Валорум смотрел на Палпатина и королеву. Он чувствовал, что его предали. Даже издали Энакин Скайуокер видел, сколько боли было в его взгляде.
Примерно час спустя Энакин влетел в открытую дверь приемной королевских покоев, надеясь застать Падме, но вместо нее неожиданно столкнулся лицом к лицу с Амидалой. Ее величество стояла одна в центре комнаты и смотрела прямо на него. Она была, как всегда, блистательной... и совершенно чужой.