– Нет-нет, моя иди с тобой! Моя оставайся! Джа-Джа будь верная, скромная гуигана помощник. Будь твой друг.
Джедай едва удостоил его взглядом, сосредоточенно выискивая в тенях ученика:
– Спасибо, но не нужно. Как-нибудь обойдусь.
Гунган Джа-Джа пошлепал за Квай-Гоном, размахивая руками и шевеля вытянутыми губами:
– Нужно-нужно! Боги нам вели! Моя обязана жизнью! Это точно, как моя имя Джа-Джа Бинкс!
Болотная вода задрожала от звука моторов ОВП, и из тумана вынырнул Оби-Ван Кеноби, а за ним – две платформы, с которых в него целились боевые дроиды.
Квай-Гон выхватил меч и махнул аборигену, чтобы тот убрался с дороги:
– Мне сейчас не до этого...
– Однако возьми гуигана с собой... – Джа-Джа умолк, едва заслышав звук ревущих машин, а когда повернулся, они оказались прямо перед его распахнутыми от ужаса глазами. – Ох, наша...
Квай-Гон сгреб гунгана в охапку и снова бросил ничком в воду:
– Не высовывайся!
Джедай включил меч и приготовился встретить дроидов, которые преследовали ученика.
Из-под воды показалась голова Джа-Джа.
– Наша умирай! – завопил гунган.
Едва Оби-Ван поравнялся с учителем, боевые дроиды на платформах открыли огонь из пушек. Квай-Гон отразил выстрелы им навстречу. ОВП взорвалась россыпью раскаленных металлических обломков, в один миг усыпавших болото.
Оби-Ван, тяжело дыша, устало вытер грязь со лба:
– Простите, учитель. Мой меч замкнуло в болоте. – Он вытащил оружие. Рабочая сторона его почернела и оплавилась.
Квай-Гон забрал меч из рук падавана и бегло осмотрел. За его спиной из взбаламученного болота выбрался Джа-Джа Бинкс и с любопытством воззрился на вновь прибывшего.
– Ты опять забыл отключить питание, Оби-Ван? – с нажимом спросил наставник.
Ученик смущенно кивнул:
– Похоже, что да, учитель.
– Перезарядить его недолго, зато с чисткой придется повозиться. Надеюсь, ты извлек из этого урок, мой юный падаван.
– Да, учитель. – Оби-Ван с огорченным видом принял меч из рук Квай-Гона.
Джа-Джа протолкался поближе, шлепая перепонками. Уши его болтались, длинные руки и ноги словно пытались унести его одновременно в разные стороны.
– Твоя моя опять спасай? – задал он риторический вопрос.
Оби-Ван замер:
– Что это?
– Гунган. Абориген. Его зовут Джа-Джа Бинкс. – Квай-Гона больше занимали окружающие их болота. – Уходим, пока не показались другие ОВП.
– Другие? – беспокойно выпалил Джа-Джа. – Твоя говори, другие?
Квай-Гон решительно зашагал прочь через трясину. Оби-Ван не отставал, а Джа-Джа догнал их после секундной заминки, суетливо семеня и закатывая глаза.
– Моя извиняйся, но самая надежная места – Ото-Гунга, – пропыхтел он, стараясь привлечь внимание джедаев. Кругом жужжали моторы одноместных воздушных платформ, невидимых за туманом. – Ото-Гунга, – повторил Джа-Джа. – Там, где я вырастай. Безопасная город!