Какое-то мгновение обе группы молча рассматривали друг друга. Потом из-за спины чужаков высунулось тощее лицо гунгана с широко раскрытыми от страха глазами.
Квай-Гон Джинн вышел вперед.
– Вы – королева Амидала? – спросил он у девушки в головном уборе из перьев.
Та помедлила:
– А вы кто?
– Послы верховного канцлера. – Мастер-джедай склонил голову. – Ваше величество, мы просим аудиенции.
Дроид-сержант вдруг очнулся и сделал знак подчиненным:
– Убрать их!
Четверо боевых дроидов бросились выполнять приказ. Но все, что они успели, – переключить оружие на поражение, когда нежданные противники выхватили световые мечи и разрубили всю четверку на части. Не успели обломки упасть на землю, как джедаи набросились на оставшихся. Отраженные выстрелы ушли в небо, оружие было выбито из рук, а стрелявших покрошили в металлическую стружку.
Сержант хотел было скрыться, но Квай-Гон поднял руку и удержал его при помощи Силы. Мгновение спустя командир разделил участь своего отряда.
Набуанцы быстро подобрали оружие. Джедаи погасили мечи и жестом пригласили всех укрыться в проулке между двумя зданиями. Джа-Джа Бинкс двинулся следом, вполголоса восхищаясь джедайской сноровкой.
Квай-Гон повернулся к королеве:
– Ваше величество, мое имя – Квай-Гон Джинн, а это мой ученик Оби-Ван Кеноби. Мы рыцари-джедаи и послы верховного канцлера.
– Переговоры, как видно, зашли в тупик, – фыркнул Сио Биббл.
– Они вообще не состоялись. – Квай-Гон пристально посмотрел на королеву. Ее раскрашенное лицо ничего не выражало. – Ваше величество, – продолжил мастер-джедай, – мы должны связаться с Республикой.
– Это невозможно, – выступив вперед, заявил капитан Панака. – Они глушат все каналы.
Где-то неподалеку заревела сирена и послышался топот бегущих ног. Квай-Гон оглянулся на улицу, где лежали останки дроидов:
– Как насчет транспорта?
Капитан кивнул, быстро уловив намерения джедая: – В главном ангаре. Идемте.
Никого не встретив по пути, они нырнули в лабиринт переходов и проулков. Продвигались они быстро и тихо, под нарастающий вой сирен и визг ОВП. Набуанцы, надо отдать им должное, не ставили Квай-Гону палки в колеса и не задавали лишних вопросов. Поскольку Панака и его подчиненные были вновь вооружены, королева и ее спутницы чувствовали уверенность в собственной судьбе и, казалось, были склонны довериться незнакомцам.
Очень скоро они достигли цели. Мощенная камнем улица утыкалась в ряд похожих на пещеры зданий, соединенных между собой переходами и увенчанных куполами. Центральное окружали пристройки с гладкими стенами и арочными воротами. Повсюду были расставлены боевые дроиды с оружием на изготовку, но капитан легко отыскал неохраняемую лазейку в узком проеме между двумя смежными строениями.