Этот разговор не был их личным начинанием. Они вообще предпочли бы не выходить на связь в этот день. Но Дарт Сидиус вызвал их сам, по обыкновению словно чувствуя, что что-то пошло не так, как задумано. Потребовав от неймодианцев доложить о ходе операции, он откинулся в кресле и с самого начала рассказа Нута Ганрея не проронил ни слова.
– Нам подчиняются все города на севере и западе, – излагал наместник. – Осталось еще несколько очагов сопротивления, но мы...
– Да, да, – внезапно перебил Дарт Сидиус с едва заметной ноткой нетерпения. – Вы все сделали правильно. Теперь вот что: казните всех высокопоставленных лиц. Сделайте это тихо, но без проволочек. – Он помедлил. – Что с королевой Амидалой? Она подписала соглашение?
Ганрей втянул воздух и медленно выдохнул:
– Владыка, она скрылась. Ее побег...
– Побег? – прошипел ситх.
– Ее яхта прорвала блокаду...
– Как она ускользнула от вас, наместник?
Ганрей оглянулся на Хаако в поисках поддержки, по тот сидел, оцепенев от ужаса.
– Это все джедаи, владыка. Они набросились на охрану...
Дарт Сидиус мягким, неуловимым движением сменил позу, и тени заплясали под широким капюшоном.
– Найдите ее! Она должна подписать соглашение!
– Владыка, мы не смогли отследить корабль, на котором она скрылась, – признался неймодианец, мечтая провалиться сквозь палубу.
– Наместник!
– Мы бросились в погоню, но им удалось уйти. Теперь они вне досягаемости...
Его речь была прервана взмахом рукава.
– Но не для ситха, – прошелестел собеседник.
Что-то замерцало позади голограммы, и из темноты за спиной Дарта Сидиуса выступил силуэт. Нут Ганрей застыл как вкопанный. Еще один ситх. Но в отличие от неясного и расплывчатого облика Дарта Сидиуса, внешность второго была поистине ужасающей. Лицо походило на маску из красных и черных узоров, которая будто въелась в кожу; лысый череп венчал ободок коротких кривых рожек. Взгляд горящих желтых глаз пригвоздил неймодианцев, обнажив душу каждого и отбросив, как глупую и ненужную вещицу.
– Наместник, – тихим голосом прервал молчание Дарт Сидиус, – познакомься с моим учеником, владыкой Молом. Он найдет ваших беглецов.
Нут Ганрей покорно склонил голову, старательно отводя взгляд от страшного лица:
– Да, владыка.
Голограмма подернулась рябью и пропала. В конференц-зале стало совсем тихо. Неймодианцы сидели, неподвижно уставившись в пустое место, где только что светились образы двух ситхов.
– Дело вышло из-под контроля, – наконец процедил Ганрей сдавленным голосом. Их план отмены налога на торговые пути не предусматривал риска для жизни исполнителей.