Наверняка, рано или поздно затянувшаяся полоса удачи недомерка закончилась бы – я б его зацепил и порвал, как тузик грелку. Но… В наше едва начавшееся противостоянье неожиданно вмешалась третья сторона.
Раздался едва слышных хлопок удаленного выстрела из бесшумной ВССК (если б не чуткие уши рубера, я этого хлопка точно не услышал бы), и словивший во время очередного отчаянного скачка «маслину» топтун сломанной куклой рухнул в траву. Крупнокалиберная пуля, войдя коротышке точно в левый глаз, разворотила твари полчерепа, перемолов с костями его уникальные мозги.
Оказавшись неожиданно на линии огня невидимого снайпера, я мигом просек две вещи. Во-первых, пребывая в личине рубера, я тоже сейчас представлял для охотника огромный интерес, в качестве потенциального носителя ценных трофеев. Во-вторых, позволяющее стать неуязвимым для пуль «Лунное пламя» я не мог сейчас активировать, из-за банального обнуления шкалы Духа Стикса. Конечно, в инвентаре у меня имелось аж две пробирки с Зельем Духа, и чтоб обновить шкалу достаточно достать одну и выпить. Вот только осуществить эту нехитрую задачу мне снова помешал проклятый снайпер.
Словно прочтя мои мысли, невидимый стрелок еще дважды надавил на курок, и одновременно со звуком спаренных хлопков я содрогнулся всем телом от двух точных попаданий в локтевые сгибы обеих рук. Устоять на ногах во время двойного ранения помог воткнувшийся в землю и ставший дополнительной опорой хвост.
Подстреленные руки тут же перестали мне подчиняться и повисли вдоль тела бестолковыми макаронинами.
Попытавшись сбежать с линии огня, как загнанный зверь, я рванул к краю поляны. Но очередная серия выстрелов невидимого виртуоза не оставила мне ни единого шанса на спасение.
Крупнокалиберные пули разворотили роговую защиту наколенников рубера, и, утратив контроль над обеими ранеными ногами, полностью обезноженным я рухнул в траву, оглашая поляну отчаянным ревом… Дерьмо! Лишенный возможности провести левой рукой по лицу я не мог перейти с чудовищного урчанья на внятную человеческую речь, и вынужден был отыгрывать роль подстреленной твари до конца.
Очередной меткий выстрел срубил практически у основании мой хвост. Это пятое ранение оказалось в разы болезненнее четырех предыдущих вместе взятых. Я на несколько секунд буквально ослеп и оглох от боли, и все это время дико верещал, но понял об этом лишь когда совершенно обессилев в конце захрипел, к хренам сорвав голосовые связки.
Я думал это конец. Сейчас последует милосердный выстрел в висок или затылок, и ублюдские мученья наконец закончатся. Я отправлюсь возрождаться в кисляке у Хранителя, перекинусь с этим любителем постебаться парой слов, после чего, наверняка, намного лучше начну ориентироваться в окружающих реалиях. Увы, с подопечными придется расстаться по-английски, но, как говорится, я сделал для них все что мог. Если не совсем дебилы, то до утра отсидятся в ельнике, и с вероятностью процентов в девяносто никто их там не найдет. А по утряночке выползут, отыщут мой схрон, заберут пакет с трофеями и, продолжив двигаться в заданном мною направлении, потихоньку дошкандыбают до Молотилки. Там уж устроятся как-нибудь, со споранами в кармане – это дело не хитрое.