– Пойдемте? – Дарриэль с улыбкой предложил мне руку. Но на сей раз не сгиб локтя, как было положено правилами этикета. Он крепко сжал мою ладонь, как будто боялся, что я могу убежать. Но я не стала протестовать. Напротив, это почему-то давало мне странное чувство полной защищенности.
Молча мы спустились со ступеней. Я блаженно щурилась, чувствуя в воздухе сладкий аромат каких-то ночных цветов. После шумного и душного зала казалось, будто я угодила в настоящую сказку.
– Вы очень близки с его величеством, – наконец проговорила я, осознав, что пауза несколько затянулась.
– О да. – Дарриэль чуть замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Взглянул на меня и строго сказал: – Леди Квинси. Я, конечно, не верю, что вы причастны к смерти бедняжки Вейды Торн. Но на всякий случай хочу предупредить, учитывая бурное мятежное прошлое вашего рода. Если я узнаю, что вы замыслили нечто дурное по отношению к Эйгану, то я вас уничтожу. Не моргнув и глазом при этом. Потому что он мне как брат. Нет, он мне больше чем брат.
В душе шевельнулась обида. Значит, Дарриэль все-таки допускает мысль, что я могу представлять угрозу для короля.
– Между прочим, я на бал не напрашивалась, – ответила, пожалуй, чуть резче, чем требовалось. – И я могу покинуть дворец хоть сегодня, сейчас, если вы меня в чем-нибудь подозреваете!
– Не обижайтесь, – мягко попросил меня Дарриэль. – Как говорят, береженого и демоны десятой дорогой обходят. Я не такой параноик, как Филипп, но согласитесь – ваш род сильно отличился в прошлом.
– Мой род… – протянула я.
Как-то вдруг вспомнилось, как я глотала слезы, спешно заталкивая вещи в сумку после злосчастного скандала с матерью. Как мне в спину неслось гневное: не моя кровь!
Да уж. Поневоле задумаешься о злой насмешке судьбы. Для обычных людей я что-то вроде воплощения древнего зла, темная ведьма, не знающая пощады. А для своей родной семьи – настоящий позор рода.
– Давайте сыграем в игру, – внезапно предложил Дарриэль, с легкой снисходительной улыбкой наблюдая за мной.
– Какую же?
– Очень простую. – Дарриэль пожал плечами. – Откровенность за откровенность. Я отвечаю на любой ваш вопрос, а вы – на любой мой. Честно и подробно.
Улыбка еще играла на губах верховного мага. Но взгляд вдруг стал цепким и внимательным. И, смутившись, я невольно опустила глаза. Подняла ко рту бокал с шампанским, который до сих пор держала в руке. Но опять не пригубила его, просто посмотрела на Дарриэля через почти выдохшиеся игристые пузырьки.
– А давайте, – с неожиданной даже для себя смелостью ответила я. – Полагаю, как мужчина вы уступите право первого вопроса мне.